Lume?

1995/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

Outono. Xunto á saia, incendios por todas as partes: Nos montes de Euskal Herria, nos eucaliptades galegos, nos piñeirais cataláns, nos encinares andaluces. O ambiente está quente.

En televisión vimos a miúdo a loita contra incendios: grupos especiais de gobernos incontables en helicóptero e camións, voluntarios, exército... toda a sociedade contra o lume. Magníficos documentais, espectaculares imaxes... E os resultados? Cada ano máis incendios e máis graves. A superficie queimada polo lume incrementouse na mesma medida que a gastada contra incendios. Non é moi optimista.

Moitos lumes son intencionados, pero por que non se consegue apagalos antes? Por que eses malos resultados? Por suposto, non hai una solución única e sinxela, xa que moitos factores dificultan a loita contra incendios, desde o clima ou a topografía até os problemas sociais. Con todo, teño as miñas dúbidas, sobre todo si non se esqueceu a dinámica natural do lume.

En definitiva, o lume prodúcese en todas as selvas e bosques do mundo, desde as selvas tropicais até as selvas boreales. Con todo, os efectos dos incendios poden variar moito en función de dous factores principais: clima e combustible sotobosque (hojarasca, zarzas secas, ramas e troncos, etc.). Nas selvas naturais, o combustible acumúlase co paso do tempo e, mentres son poucos, os incendios provocados polos raios ou calquera outro factor non se propagan moito pola falta de combustible; aínda que normalmente quéimase o sotobosque, as árbores non morren. Por encima de certo nivel, o lume propágase moito máis rápido e é moito máis quente, todo co pestillo.

Como mestre de incendios, o ser humano sóuboo desde hai tempo, e en moitas rexións o incendio actuou na época adecuada paira aumentar a fertilidade do medio. Pero o que ben sabían os aborígenes australianos ou os mestres africanos parece que o home moderno ha esquecido.

E moitos científicos tiveron que aprender de novo tras unha gran catástrofe. Yellowstone é o primeiro Parque Nacional de Estados Unidos e o mellor conservado; os seus bombeiros son famosos e, con todo, hai poucos anos un terrible incendio provocou o quebrantamento de gran parte do parque. A principal conclusión dos estudos é que este desgraciado suceso debeuse á sobriedade dos bombeiros. Como os incendios máis pequenos tamén se apagaban, durante anos o combustible dos piñeirais foi aumentando e a partir dun momento, San Juan estaba listo: ninguén podía apagar a enorme pila de madeira esperando que se incendiase.

Afortunadamente, Yellowstone está a se recuperar máis rápido do esperado. Mentres tanto, o goberno estadounidense ha cambiado a súa política. Agora o importante non é que non se produza lume, senón que se reduza o impacto dos incendios. Como se soluciona? Na maioría dos casos, prender o bosque antes de que se produza un aumento excesivo de combustible. Tanto lector, o principal instrumento dos bombeiros de hoxe é o bote de gasolina. Ao comezo da estación seca, cando o sotobosque aínda está húmido, préndese lume ao bosque. Este lume propágase rapidamente, a temperatura non sobe demasiado, polo que non mata árbores ou sementes subterráneas. Reduce o combustible e o risco de catástrofe. Ademais, esta práctica facilita a reprodución de especies como as sementes de secuoyas que necesitan lume paira arrefriarse.

Paira evitar incendios, en Australia tamén o goberno queima a maioría dos bosques cada ano. Non será posible aplicar na península una práctica tan estendida noutros lugares? Por suposto, as condicións son diferentes, pero os principios básicos son os mesmos.

O lume en si mesmo non é bo ou malo, senón un factor ecolóxico importante que modela a contorna. A súa dinámica natural debe ser entendida e, en consecuencia, actuar a favor dos nosos obxectivos.

Este último parágrafo non é meu: Atopei a información que se dá aos turistas en Alaska. Os científicos e xestores europeos son máis pechados que os turistas americanos.