Foc?

1995/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

Tardor. Al costat de la faldilla, incendis per onsevulla: En les muntanyes d'Euskal Herria, en els eucaliptades gallecs, en les pinedes catalanes, en els alzinars andalusos. L'ambient està calent.

En televisió hem vist sovint la lluita contra incendis: grups especials de governs incomptables en helicòpter i camions, voluntaris, exèrcit... tota la societat contra el foc. Magnífics documentals, espectaculars imatges... I els resultats? Cada any més incendis i més greus. La superfície cremada pel foc s'ha incrementat en la mateixa mesura que la gastada contra incendis. No és molt optimista.

Molts focs són intencionats, però per què no s'aconsegueix apagar-los abans? Per què aquests mals resultats? Per descomptat, no hi ha una solució única i senzilla, ja que molts factors dificulten la lluita contra incendis, des del clima o la topografia fins als problemes socials. No obstant això, tinc els meus dubtes, sobretot si no s'ha oblidat la dinàmica natural del foc.

En definitiva, el foc es produeix en totes les selves i boscos del món, des de les selves tropicals fins a les selves boreals. No obstant això, els efectes dels incendis poden variar molt en funció de dos factors principals: clima i combustible sotabosc (fullaraca, esbarzers secs, branques i troncs, etc.). En les selves naturals, el combustible s'acumula amb el pas del temps i, mentre són pocs, els incendis provocats pels raigs o qualsevol altre factor no es propaguen molt per la falta de combustible; encara que normalment es crema el sotabosc, els arbres no moren. Per sobre de cert nivell, el foc es propaga molt més ràpid i és molt més calent, tot amb el pestell.

Com a mestre d'incendis, l'ésser humà l'ha sabut des de fa temps, i en moltes regions l'incendi ha actuat en l'època adequada per a augmentar la fertilitat del mitjà. Però el que bé sabien els aborígens australians o els mestres africans sembla que l'home modern ha oblidat.

I molts científics han hagut d'aprendre de nou després d'una gran catàstrofe. Yellowstone és el primer Parc Nacional dels Estats Units i el millor conservat; els seus bombers són famosos i, no obstant això, fa pocs anys un terrible incendi va provocar el trencament de gran part del parc. La principal conclusió dels estudis és que aquest desgraciat succés es va deure a la sobrietat dels bombers. Com els incendis més petits també s'apagaven, durant anys el combustible de les pinedes va anar augmentant i a partir d'un moment, Sant Joan estava llest: ningú podia apagar l'enorme pila de fusta esperant que s'incendiés.

Afortunadament, Yellowstone està recuperant-se més ràpid de l'esperat. Mentrestant, el govern estatunidenc ha canviat la seva política. Ara l'important no és que no es produeixi foc, sinó que es redueixi l'impacte dels incendis. Com se soluciona? En la majoria dels casos, prendre el bosc abans que es produeixi un augment excessiu de combustible. Tant de lector, el principal instrument dels bombers d'avui és el pot de gasolina. Al començament de l'estació seca, quan el sotabosc encara està humit, es cala foc al bosc. Aquest foc es propaga ràpidament, la temperatura no puja massa, per la qual cosa no mata arbres o llavors subterrànies. Redueix el combustible i el risc de catàstrofe. A més, aquesta pràctica facilita la reproducció d'espècies com les llavors de secuoyas que necessiten foc per a refredar-se.

Per a evitar incendis, a Austràlia també el govern crema la majoria dels boscos cada any. No serà possible aplicar en la península una pràctica tan estesa en altres llocs? Per descomptat, les condicions són diferents, però els principis bàsics són els mateixos.

El foc en si mateix no és bo o dolent, sinó un factor ecològic important que modela l'entorn. La seva dinàmica natural ha de ser entesa i, en conseqüència, actuar a favor dels nostres objectius.

Aquest últim paràgraf no és meu: He trobat la informació que es dóna als turistes a Alaska. Els científics i gestors europeus són més tancats que els turistes americans.