Policías del sistema inmune

2001/03/29 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

En estos casos, el propio sistema inmune no conoce las células del cuerpo y, al igual que con los extraños, reacciona y destruye, dando lugar a graves problemas de salud.

Afortunadamente, las medidas de control del sistema inmune son muy estrictas y los casos de autoinmunidad no son muy numerosos. Investigadores del Instituto Wistar de Filadelfia (Estados Unidos) ofrecen explicaciones sobre el control de los linfocitos T del sistema inmune en la revista especializada Nature Inmunology.

Los linfocitos T son los producidos por el sistema inmune en el timo y destruyen las células agresivas, así como las células que forman variantes de moléculas convencionales. La mayoría de las enfermedades autoinmunes están producidas por linfocitos T que reaccionan con las moléculas del cuerpo. Los linfocitos T maduran en el timo y en este proceso se detectan y destruyen linfocitos T nocivos que reaccionan con las moléculas del cuerpo. Sin embargo, algunas células T escapan de este control y llegan a la sangre. Ahora se han detectado nuevas medidas de control y se han estudiado las denominadas reguladores de linfocitos T. Estas células actúan como policías, detectando linfocitos T nocivos y logrando su correcto funcionamiento en lugar de destruirlos. Los reguladores de los linfocitos T funcionan también en el propio timo y previenen las enfermedades autoinmunes y los defectos del sistema inmune.

Además, los reguladores de los linfocitos T son muy sensibles a los antígenos, es decir, reaccionan antes que los linfocitos T normales y ante un número menor de antígenos. Los linfocitos T llegan al tejido dañado más rápido que los linfocitos normales y allí se activan con gran facilidad, por lo que también pueden reaccionar muy rápidamente ante linfocitos T nocivos en el lugar donde se producen.

Esta investigación es muy importante para comprender las enfermedades autoinmunes y encontrar los remedios adecuados para ellas. Si se encuentra una vía para controlar la producción de reguladores de linfocitos T de Timo, puede ser una vía para evitar estas enfermedades y los rechazos que se producen en los trasplantes de órganos.