Alguna cosa a creure

2010/01/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika
• Giza zientziak

Ja saps que la Terra és "rodona". Aquesta idea és, a més, un paradigma del progrés de la ciència en l'actualitat. Però el camí cap al paradigma ha estat llarg i complex.

XIX. A la fi del segle XX, per exemple, el navegant Joshua Slocum va trobar amb gent cultural que creia que la Terra és plana. I va tenir problemes amb ells perquè Slocum estava reivindicant que en un veler va donar la volta al món. Avui ningú posa en dubte l'assoliment de Slocum, però des d'aquesta perspectiva històrica s'entén el dubte de la gent.

Podem fer una prova. Com sabem que la Terra no és plana? Perquè algú ho ha argumentat o ho percebem? En el nostre entorn, no hi ha una altra alternativa que la Terra sigui "rodona"? Hi ha proves d'això. Però si algú no ens ha presentat, seríem nosaltres capaços de prendre consciència d'aquestes proves? En el cas de la majoria de les persones, probablement, la resposta és negativa.

En general, la ciència funciona així. El científic més intel·ligent tampoc pot demostrar-lo tot. Ha de confiar en altres científics. Ha d'acceptar conceptes que no pugui demostrar. La qüestió és que aquests uns altres també han d'acceptar el que uns altres han fet, etc. I així fins quan? Perquè arriba un moment en el qual no cal acceptar una idea demostrada per ningú més. Cal acceptar alguna cosa que no es pot demostrar. Són idees i principis bàsics als quals anomenem axiomes.

Per què

El més senzill és donar un exemple. I un bon camí per a trobar exemples és utilitzar la pregunta per què, com fan els nens.

Per què és rodona la Terra? Perquè té molta matèria i, per efecte de la gravetat, tota aquesta matèria està orientada cap al centre de la Terra. I per què influeix la gravetat? Doncs perquè la matèria s'atreu a si mateixa (aquesta és la gravetat). Sí, però per què se sent atret per la matèria? En aquest moment tenim un problema, és difícil explicar per què, però el va fer Einstein a través de la relativitat general: "perquè la matèria distorsiona l'espai i el temps circumdants", va afirmar el prestigiós científic. Tanmateix, això no acaba el qüestionari. Per què la matèria distorsiona l'espai i el temps circumdants?

Arriba un moment en el qual l'única resposta possible és: "Perquè és així". I potser la ciència aclareix per què és així en el futur, però també pot preguntar-se per què. Hem de creure alguna cosa que hem d'acceptar sense proves. Hem arribat a un axioma.

Alguns axiomes no són tan durs com la relativitat d'Einstein. Un dels axiomes que admet la ciència és, per exemple, que un experiment donarà el mateix resultat en qualsevol lloc. Una reacció química en les mateixes condicions donarà el mateix resultat al Brasil i Tailàndia. I fet avui o dins de cinc anys. Si no dóna el mateix resultat, reconeixem que les condicions no eren les mateixes en ambdues, però no concloem que els principis químics són diferents en aquestes dues regions o canvien amb el temps. Un electró brasiler i un altre de Tailàndia són exactament iguals i no canvien amb el temps. No es pot demostrar per a tots els llocs i èpoques, però la ciència accepta aquesta idea. És un axioma.

Totes les branques de la ciència utilitzen a més un conjunt d'axiomes propis. El mateix Plató es va adonar que són fonamentals en matemàtiques. Unes altres han definit teories matemàtiques dient que es tracta d'un grup d'axiomes i de les conseqüències directes (teoremes) d'aquests axiomes. Alguns axiomes són evidents, per exemple 1=1 és un axioma. Evident. Per aquest motiu sigui un axioma. No es pot demostrar que 1=1 però ho considerem cert.

Encara que sembli extremadament obvi, la definició d'aquestes simplificacions és molt important, ja que l'axioma és la base de les teories, i si una d'aquestes bases no és la correcta, tota la ciència construïda sobre ser llançada a les escombraries. En algunes branques, a més, existeix un intens debat sobre quins són els axiomes i quins no, per exemple en la teoria de la selecció natural.

I cal tenir en compte que alguns dels axiomes s'han demostrat erronis. El descobriment d'Amèrica, per exemple, va agitar alguns axiomes de la botànica i la zoologia fins llavors, i anys després, precisament, van poder demostrar que la Terra és rodona: Un dels grans axiomes europeus es va suspendre.