Peces de dos sexos en Urdaibai

2008/09/01 Ochoa de Eribe Agirre, Alaitz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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En marzo de 2004 un grupo de investigadores de la UPV-EHU que estudiaba el aparato reproductor de los mejillones encontró algo sorprendente en la ría de Urdaibai: la proporción de mejillones hermafroditas era tan alta como de costumbre, mucho más alta de lo que se podía considerar normal. Este descubrimiento no sorprendió a los investigadores: Las investigaciones llevadas a cabo en la década de los 90 ya demostraron que los contaminantes del medio pueden afectar a la reproducción de organismos acuáticos.

Miren P. El grupo de Biología Celular en Toxicología Ambiental, dirigido por el catedrático Cajaraville, concluyó que diversos compuestos químicos presentes en el agua influyen en el crecimiento, comportamiento, reproducción y función inmune de los organismos al interferir con el sistema endocrino. Por ello, se han denominado a estos compuestos disruptores endocrinos: alquilfenoles (procedentes de detergentes y cosméticos domésticos), pesticidas, plastificantes, derivados del petróleo o hormonas sintéticas. A veces son los propios organismos los que se ven afectados y a veces aparecen en segunda o tercera generación.

Organismos bisexuales

La extraordinaria cantidad de mejillones hermafroditas y los trastornos encontrados en el desarrollo de sus gametos pusieron en marcha el proyecto DERBIUR que finalizará en diciembre de 2008. El objetivo de este estudio es definir la existencia de posibles disruptores endocrinos en Urdaibai y estudiar las posibles modificaciones que estas sustancias pueden producir en moluscos bivalvos (mejillones, ostras...) y peces.

En esta ocasión también se han obtenido resultados significativos. Por un lado, han confirmado las alteraciones en el desarrollo de los gametos de mejillones (células hembras y machos necesarios para la reproducción sexual). Por otro lado, se ha detectado que en los peces que rodean a la depuradora que procesa las aguas residuales de Gernika, concretamente en los lazos, la prevalencia de la intersex es elevada, ya que un tercio de las zarzas tienen gametos femeninos.

Biomarcadores, indicio de cambios

Para llegar a estas conclusiones, además de los estudios microscópicos, investigadores de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU han contado con varios biomarcadores. Por ejemplo, se han observado cambios en los niveles de vitelogenina en los peces. La proteína vitelogenina es característica de las hembras y se utiliza como biomarcador de la feminización. De hecho, el equipo de Cajaraville se da cuenta de que algunos zarzas también contienen esta proteína.

También se ha estudiado cómo varían los niveles de expresión del gen llamado aromatasa. La aromatasa es un gen que produce la síntesis de hormonas estrogénicas (hormonas sexuales femeninas) y las enzimas codificadas por este gen son capaces de convertir las hormonas masculinas en femeninas. Los lacerdotes intersex han visto que tienen mayores niveles de expresión del gen aromatasa que los machos o hembras.

Es más, gracias a los análisis químicos llevados a cabo por el CDI/CSIC de Barcelona, se han encontrado altos niveles de metabolitos de los alquilfenoles en la vesícula. Por lo tanto, los alquilfenoles pueden ser responsables de los cambios encontrados en los alcorques.

El equipo investigador cuenta con un laboratorio móvil que permite realizar las disecciones de los organismos inmediatamente después de salir del agua. Algunas de las muestras que obtienen de estas disecciones son fichadas en ellas para su posterior observación a través de microscopios y el resto se congela para realizar estudios de expresión génica y proteínas en el laboratorio de Biología Celular e Histología de la Universidad.

Los resultados obtenidos por los investigadores de la UPV coinciden con las investigaciones que se están llevando a cabo a nivel internacional. Y, por otro lado, el CID/CSIC de Barcelona ha realizado descubrimientos similares a los de Urdaibai en los peces del río Ebro.