Scott Hubbard: "Els éssers humans som exploradors en si mateixos"
Scott Hubbard: "Els éssers humans som exploradors en si mateixos"
Ha canviat últimament el programa de la NASA en Mart?
En la seu central de la NASA, cap a març de 2000, em van demanar que liderés el programa de Mart. Era conegut que va haver-hi problemes amb les missions a Mart. Mars Climate Orbiter i Mars Polar Lander. Em van demanar reestructurar tot el programa.
Quin és el vostre plantejament general?
El nostre interès se centra principalment en l'àmbit científic. El nostre objectiu és buscar respostes a preguntes com: Hi ha hagut vida en Mart? Està viu en l'actualitat? I ara estem en fase de desenvolupament de noves missions.
En general, quin serà el programa dels pròxims anys?
L'any 2003 s'enviaran dos Rover per a analitzar la portada de Mart. Mars Pathfinder seran molt més grans del que anava en missió. A partir de 2005 volem dissenyar moltes noves missions. Ara estem treballant per a assegurar la cooperació internacional en totes aquestes missions. Tenim quatre objectius científics principals: la recerca de la vida local, la del clima, la de la geologia sòlida del planeta i la formació perquè els éssers humans puguin realitzar exploracions.
Per a això hem organitzat el programa denominat Follow the water (Segueix l'aigua). L'aigua és imprescindible per a viure. En qualsevol zona del món tenim aigua líquida, energia, matèria orgànica i, en definitiva, viva. La missió que tenim ara orientada a Mart, Mars Global Surveyor, està traient fotos en alta definició. Aquestes fotografies demostren l'existència d'aigua "moderna". Això significa que aquesta aigua pot ser d'ahir o de fa un milió d'anys. Antigament es pensava que l'aigua estava lluny de la superfície del planeta. Creiem que ara pot estar més a prop. L'aigua pot estar a uns dos-cents metres de profunditat. El mes vinent d'abril posarem en òrbita altra sonda que busqui aigua moderna. A més, s'està estudiant la possibilitat d'utilitzar tècniques de perforació i és possible que amb aquestes tecnologies es realitzin algunes sessions en les nostres missions.
Posteriorment seran els Rovers de l'any 2003. En els pròxims anys enviarem nombroses eines d'exploració. També s'ha proposat l'ús d'avions i pilotes. En el futur tenim previst portar mostres de Mart. I més endavant, NASA estudia la possibilitat d'enviar individus a Mart.
Però abans hem de resoldre quatre problemes. El primer és el problema del cost. La segona és la tecnologia de transport. El tercer és un problema biomèdic relacionat amb la radiació i la baixa gravetat. I el quart punt és el motiu de voler anar. Creiem que la millor manera d'explorar Mart és a través de les persones. Per tant, en la dècada vinent hi haurà moltes missions per a aclarir si hi ha aigua en Mart i en la pròxima serà hora d'estudiar la possibilitat d'enviar éssers humans. Uns somiadors creuen que Mart pot convertir-se en la nostra segona casa. Però avui dia això pertany a l'àmbit de la ciència-ficció. És una mera especulació i analitzarem la ciència que nosaltres podem fer en la dècada vinent.
Els canals que es veuen en algunes fotos de Mart, suposadament restes d'aigua, els coneixem des de fa temps, ja es van veure en la missió Mariner 9. Quines novetats aporten les fotografies recents?
Sí. Els canals que hem vist probablement són els realitzats pels cursos d'aigua. Igual portaven aigua, però podria ser fa 2.000 milions d'anys. La interpretació ha canviat almenys perquè abans es pensava que l'aigua podia estar molt profunda. El descobriment actual és fascinant, ja que els que hem vist enguany poden ser canals d'aigua moderna. Hem passat de diversos quilòmetres de profunditat a centenars de metres en la nova interpretació.
Quin grau de certesa hi ha en aquesta conclusió?
La responsabilitat de la ciència és recollir dades i donar interpretacions. D'aquesta forma es podran realitzar noves preguntes. Vam dir que en els últims canals visitats en Mart hi havia aigua moderna. Aquesta és la millor explicació per al vist. Hi haurà alguna cosa més. No obstant això, aquests canals s'assemblen sobretot a les petjades provocades per la sobtada inundació dels deserts, amb el que les opinions més crítiques coincideixen. Per això, un dels objectius que s'ha establert és analitzar més de prop aquestes zones. Els efectes poden ser similars als dels lliscaments de roca, però les línies no estan molt ben definides. La sorra, igual que en els salts de neu, està dispersa pels vessants. Per això, es considera que poden ser conseqüència d'inundacions sobtades. Els experts que han realitzat aquest estudi són els geomorfólogos.
Per a confirmar la presència de l'aigua s'utilitzarà una combinació de diferents metodologies. En la missió de l'any 2001 pot haver-hi algun lloc en el qual hi hagi aigua. Els Rovers enviats en la Missió 2003 els portaríem des de l'òrbita als punts triats. D'altra banda, s'està estudiant una nova missió que es podria posar en marxa a partir de l'any 2005 i que podria ser la cerca per ones sonores. Aquesta tècnica és utilitzada per empreses que busquen petroli.
Hi ha col·laboració en aquests projectes?
L'any 2003 es posarà en marxa una nova missió en col·laboració amb un grup europeu, denominada Mars express. Científics estatunidencs i italians enviaran a Mart el primer robot. Això també ens donarà informació. És possible que en algun moment hàgim de fer alguna perforació.
Quan parleu de trobar aigua parleu de vida. Però en el Pol Nord, per exemple, amb molta aigua, no hi ha éssers vius...
No coneixem éssers que puguin viure en el gel. L'aigua líquida és imprescindible. Per això, per exemple, Groenlàndia no és verd. (Nota del traductor: Groenlàndia en anglès és "Greenland" i això significa literalment "territori verd").
Com analitzareu l'atmosfera de Mart?
A través de la missió de l'any 2003, volem aclarir com era el clima de Mart en el passat. En l'actualitat és un desert fred i sec que ha perdut la major part de la seva atmosfera. El treball d'aquests rover consistirà en l'anàlisi microscòpica de les roques. D'aquesta forma podrem conèixer el clima en funció dels minerals que es detectin. Els minerals poden contenir molt o poc aigua perquè intercanvien aigua amb l'atmosfera.
Avui estem en una situació després de la guerra freda. Una característica important de les missions Apollo va ser estar involucrats en la competència espacial contra els russos. L'exploració humana en Mart té motius molt diferents. És només la meva opinió, però hi ha dues raons principals. En primer lloc, que l'exploració sigui intrínseca als éssers humans, és a dir, som exploradors en si mateixos. I d'altra banda, tenir ganes de respondre a la pregunta de si estem solos. Si en Mart trobéssim vida, seria una notícia molt important per a tots.
Què passa si en Mart es troba aigua i no es troba viva?
Contestar a aquesta pregunta no és gens fàcil. És cert que alguna cosa no pot demostrar-se. Però en molts llocs i per molt d'esforç, si la resposta continua sent negativa, també és un resultat molt important.
Coneixes als organismes que viuen en les aigües àcides del riu Negre?
Bé, durant un temps vaig treballar amb Juan Pérez, director del Centre Nacional d'Astrobiologia Mercader, i em va informar del riu Negre. Aquesta informació ha ampliat el nostre coneixement sobre els límits de la vida. És el mitjà més dur en el qual hi ha vida en la Terra. Trobar vida en la Terra en condicions extremes ens dóna l'esperança de trobar vida en planetes com Mart, que també és un entorn molt dur. Els pH del riu Negre i de Mart no són iguals, però trobar vida en condicions tan dures pot significar que també es trobi en Mart, ja que les seves característiques són molt dures.
Quin tipus d'experiment cal fer per a confirmar que s'ha trobat vida?
Trobar vida és una tasca molt complexa. Us poso un exemple. No hi ha dubte que es va trobar un meteorit procedent de Mart. Els que van fer les anàlisis van dir que hi havia bacteris fossilitzats i va sorgir un gran debat. Aquest debat encara no ha conclòs. Però hi ha una cosa clara: ningú té una definició general de vida. Busquem les característiques bàsiques de la nostra vida, les empremtes dactilars de la vida. Per tant, científics com Juan Pérez Mercader intenten estudiar la química i la física de la vida per a poder construir els sensors que els robots portaran a Mart. Aquests sensors buscarien les empremtes dactilars de la vida. Així sabríem si alguna vegada hi ha hagut vida en ella. Això és un dels principals esforços de l'astrobiologia.
Què significa trobar vida? Trobar proteïnes?Trobar àcids nucleics?
Quan busquem la vida dins de l'Univers, cal anar amb compte de no pressuposar que és similar al que hi ha en la Terra. Per això, estem reflexionant sobre la química i la física bàsiques. D'altra banda, hem desenvolupat mesures de vida molt complexes. Per exemple, actualment tenim detectors d'ADN. Si en Mart no trobéssim ADN, la conclusió seria que no ens hem plantejat una pregunta adequada. Per tant, busquem coses bàsiques. Podríem buscar aminoàcids i diversos tipus de química, com la química del desequilibri. Això suposa un cert procés de transformació de la matèria en energia. Això pot ser una característica de la vida.
Voleu buscar autorreplicación?
Els cristalls s'autorreplican i no es consideren vius. Per tant, en la definició general de la vida es pot parlar d'autorreplicación, però és molt difícil dissenyar un dispositiu capaç de detectar-lo.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian