Topo común. O pequeno herdeiro dos nosos antepasados

1992/12/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Fai uns 80 millóns de anos, no Cretácico, os grandes saurios dominaban os vertebrados terrestres. Pero xunto a eles, ou mellor devandito, entre as súas enormes garras, subían e baixan, dunha maneira e doutra, mantendo a vida, os antepasados de mamíferos, que hoxe somos, son tan estendidos e diversificados.

Aqueles mamíferos prematuros eran animais pequenos, e a súa sinxela dentadura indícanos que non presentaban una especialización trófica que se poida caracterizar en ordes máis modernas creados desde entón. Pola contra, os seus pequenos e afiados dentes sospeitan que estes animais podían alimentarse de insectos ou outros invertebrados e masacres, o que lles levou a clasificarse na orde dos insectívoros, xunto cos actuais ourizos, topos e satíacos.

No caso dos ourizos, o desenvolvemento da envolvente de espiñas supón un notable aditivo evolutivo, por suposto, e o grupo de talpidos que alberga os topos presenta adaptacións especiais, especialmente no que se refire á capacidade de indución subterránea. Por tanto, parece ser que o grupo dos creícidos que forman os sátidos, dentro da orde dos insectívoros, é o que menos sufriu cambios na anatomía e na vida temperá, e por tanto, estes curiosos animalitos son herdeiros dos antigos antepasados de todos os placentalios mamíferos —os descendentes somos todos, por suposto— e, como di Desmond Morris, somos tan “malditos” que somos tan orgullosos” dos que somos tan “malvados” que somos tan orgullosos”.

Sátidas, os nosos curmáns placentalios, son pequenos e esveltos animalitos adaptados paira vivir cazando insectos da superficie terrestre. Pola súa banda, a familia dos soricios nos que se agrupan é un dos grupos máis extensos de mamíferos en canto a número de especies, e reúne aos mamíferos máis pequenos: o maior sátegado ten un peso aproximado de 35 g, mentres que o sátitsu etrusco (Suncus etruscus), de 1-2 g, é o máis pequeno de todos os mamíferos.

Una das especies máis abundantes no País Vasco é o topo común (russula Crocidura). Esta especie é un topo de tamaño medio, cunha lonxitude do seu corpo entre 6 e 9 cm e un peso de entre 6 e 14 g. En canto ao seu aspecto xeral, é moi parecido ao resto de sátidas: a cor da pel de pelo suave é gris pardo desde a parte dorsal e algo máis claro, case esbrancuxado, na parte ventral. Os seus ollos son moi pequenos, case invisibles, e o seu extremo é apuntado e móbil, con longos e numerosos bigotes. As orellas tamén son moi pequenas, pero non tan pequenas como as que teñen os sátidos do xénero Sorex, que no caso do sátitsu común expúlsanse considerablemente entre a pelame da cabeza.

Como xa se mencionou, o topo é un animal que vive comendo os invertebrados que atopa na terra, e que, como é necesario, a súa anatomía e comportamento están completamente adaptados a esa vida. Por iso, e a pesar de que o cerebro é moi pequeno, os lóbulos relacionados cos órganos de sentido son moi importantes. E é que as persoas sátidas teñen una enorme capacidade paira obter información exterior: teñen o olfacto e a audición extremadamente esixentes, e algunhas especies son capaces de escoitar ultrasonidos, do mesmo xeito que os morcegos propuxéronse paira a ecolocalización. O tacto tamén está moi desenvolvido, tanto no extremo, grazas aos numerosos bigotes locais, como nas pernas, que teñen a capacidade de darse conta dos tremores da terra.

Grazas a este notable desenvolvemento de órganos de sentido, o topo é un gran cazador con presas de insectos, lombrigas, babosos e roedores, e outros moitos invertebrados.

Con todo, ao tratarse de animais tan pequenos, e debido á alta relación entre a súa superficie e o seu volume, o mantemento da homeotermia resúltalles custoso, polo que deben manter un elevado nivel de metabolismo. Por iso, as persoas sátidas teñen que lidar coa caza paira poder satisfacer as súas grandes necesidades metabólicas. E é que o topo común ten que comer tantas pezas de caza como o seu peso paira sobrevivir cada día. Por iso, estes animais pasan todo o día cazando. Con todo, o seu máximo nivel de actividade prodúcese no atardecer e no amencer.

Con todo, a pesar de que o animal é cazador, e debido ao seu pequeno tamaño, tamén se alimenta doutros depredadores máis grandes. Hontza zuria (Tyto alba), urubia (Strix aluco), erbinudea (Mustela nivalis) e katajineta (Genetta genetta) son os peores inimigos. Eventualmente raposo (Vulpes vulpes), víbora (Vipera sp. ), e tanto o gato salvaxe (Felis silvestris) como o gato caseiro (Felis catus) tentan tamén ventrear ao topo, pero a estes non lles resulta tan fácil. E é que o satitsu común, do mesmo xeito que outros satíricos, está provisto de glándulas salivales envelenadas, o que lle converte na súa mordedura venenosa.

Este veleno utilízao na maioría dos casos paira matar aos invertebrados que son a súa propia caza, pero si está en perigo pode empregalo tamén como medio de defensa, e aínda que a súa influencia non é tan grande, pode ser suficiente paira desesperar a algúns inimigos. Por outra banda, nos seus glándulas adxacentes á cola, produce outra sustancia olorosa que utiliza paira marcar o territorio e utilízaa como medio de defensa ante o ataque de varios depredadores. Por estes sistemas, o raposo ou o gato mata a miúdo ao topo, pero non chega a comer polo seu mal cheiro ou sabor. A serpe tamén fai o programa, pero o satíaco enfróntase a el e faille cantar o amor.

Con todo, estes sistemas non sempre resultan útiles e os satísidos son pezas comúns paira os canguros. Non só son cazadores senón tamén caza, o que supón una elevada mortalidade. Ademais, e por dicilo dalgunha maneira, temos animais que viven a gran velocidade, tanto polo seu rápido metabolismo como pola súa escasa supervivencia, xa que normalmente non chegan máis de dous invernos. E este tipo de vida rápida require una gran capacidade de reprodución paira garantir a continuidade da especie.

A época ugal do topo esténdese desde marzo até novembro, período no que cada femia pode ter dúas, tres ou catro cabras, cunha media de 3-6 fillos por sesión. Facendo as contas con facilidade, cada femia satitada pode lanzarse ao mundo de 6 a 24 quilómetros ao ano. A taxa de mortalidade destas poboacións probablemente tamén foi elevada, pero tendo en conta que son capaces de reproducirse aos poucos meses do nacemento das persoas sátidas, as distintas poboacións non presentan maiores problemas paira avanzar.

O topo nidifica baixo plantas herbáceas, matogueiras ou pedras. Esta é una esfera compacta construída sempre en herba, á que se accede a través dun pequeno buraco realizado nun lateral. A xestación adoita roldar os 20 días e as crías que nacen ao cabo dese tempo íspense e lánzanse cegas. Durante os primeiros 25 días de vida, as crías mozas acompañarán á súa nai, aprendendo a cazar e ao resto de tarefas. Os primeiros días toda a familia móvese en fila e en fila, diante da nai, e as crías por detrás, cada una suxeita a cola do anterior con dentes. Dentro dun mes cada neno comeza o seu camiño.

En canto ao lugar de residencia do animal, o topo común ten una gran flexibilidade e é sen dúbida un animal que poderiamos atopar en toda Euskal Herria. Con todo, o topo é pouco forestal e prefire prados, hortas, campos de cultivo e pastos paira vivir. En canto ao clima, tampouco esixe condicións estritas, e pode dicirse que se adapta perfectamente desde as zonas húmidas e tépedas da costa até as estepas secas da ribeira, aínda que non ten ningunha tendencia a altas altitudes e, por tanto, en zonas superiores aos mil metros atópase moito menos.

En canto á distribución xeográfica da especie, poderiamos atopar o topo común en toda Europa continental, desde Holanda até Xibraltar, e cara ao leste até Polonia, Hungría e Grecia, que tamén habita nas illas de África do Norte, Israel e o Mediterráneo.

FICHA TÉCNICA: ESPECIE DE TOPO COMÚN: Crocidura russula.FAMILIA:

Soricidad.ORDE:

Intectivos.CLASE:

Mamíferos.