Microscope de poche bon marché

Image du tissu du côlon humain avec deux microscopes. À gauche, image obtenue avec un smartphone adapté à une lentille de polydiméthylsiloxane et à droite avec un objectif de 10x0,25 NA d'un microscope

Le polydiméthylsiloxane, un silicone transparent, est idéal pour les petites lentilles bon marché. En fait, l'ingénieur Steve Lee de l'Université nationale d'Australie a utilisé ce type de lentilles pour coller aux smartphones et convertir les téléphones en microscopes.

Techniquement, le processus est simple : il permet l'extension d'une goutte de polymère et la chauffe dans le four à 70 C pour obtenir la base de la lentille ; il ajoute une goutte de plus à la base, le renversement et la gravité lui donnent forme de parabole ; il durcit à nouveau au four, la lentille est prête.

Avec cette lentille, une petite batterie et une lumière LED, le téléphone peut devenir un microscope et avoir un prix approximatif de 2 dollars. Ce n'est pas de grande qualité, mais étant donné la simplicité du processus de fabrication, il peut rivaliser avec d'autres petits micropiens existants sur le marché. En fait, il augmente l'image 160 fois, ce qui permet d'obtenir une résolution de 4 micromètres, la résolution de la taille de presque une bactérie.

En fait, le microscope a suscité un intérêt dans le domaine de la médecine. Par exemple, pour analyser de près la peau, on utilise un appareil appelé dermatoscope, un microscope cher, un instrument d'au moins 500 dollars. Le dermatoscope fabriqué avec un smartphone est un substitut bon marché qui peut également recueillir l'image et l'envoyer rapidement partout.

Cependant, certains chercheurs du domaine de l'optique ont des doutes sur les avantages de la méthode de Lee. D'une part, avec cette méthode, il n'est pas facile de contrôler précisément la courbure de la lentille et la forme a une grande influence sur la qualité de la lentille. En outre, la méthode ne convient pas pour la construction de lentilles supérieures à 1,3 cm. Pour le moment, la méthode développée par Lee est limitée au monde des smartphones.