Alimoche, carroñero sabio

1991/07/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Cando falamos de aves carroñeras, hai xente que se inclina no extremo, pero que non se pode negar que os voitres e magníficos voadores similares teñan un atractivo especial. Coas ás abertas, a súa facilidade paira nadar sobre as correntes de aire provocadas pola calor do sol sorpréndenos e como el quedámonos mirando coa envexa paira subir no ceo.

O alimoche é o máis pequeno dos voitres paleárquicos, cunha lonxitude de 58-70 cm e una anchura de á de 145-165 cm, e o seu peso oscila entre 1,6 e 2,5 kg. Son migrantes en si, e tras o inverno en África tropical, chegan a Euskal Herria a principios de marzo, co obxectivo de nidificar alí e crecer os alimoche.

Durante a primavera e o verán, adorna os ceos das nosas montañas cos seus elegantes voos e os seus perfís especiais. De feito, o alimoche é facilmente separable do resto de rapaces. É de tamaño medio, coa cola en forma de cuña e destaca a vestimenta brillante formada por plumas brancas e negras paira mesturarse con outras. Por outra banda, a pel da cara amarela espida, e o pico delgado e con gancho, tamén son especiais si pódese ver desde bastante cerca.

Pero ademais do seu atractivo aspecto, o alimoche ofrece outras moitas curiosidades nas súas formas de vida e costumes. En canto á alimentación, o alimoche é sobre todo carroñero, pero o seu carácter é moito máis oportunista que o dos voitres, polo que a miúdo pode ser cazador, pescador, ladrón de ovos ou coprofago (devorador). Ama amplos lugares paira buscar comida e non afai achegarse aos bordos da selva. Por iso, é frecuente ver o voitre branco nos pastos nos que se alimenta o gando, comendo excrementos, buscando pequenos invertebrados nas deyecciones, ou nos bordos da estrada nos restos de animais mortos polos coches. Doutra banda, pode capturar lagartijas, lagartos ou outros, pequenos mamíferos e aves paira completar a súa dieta. Como exemplo deste último caso J. L. G. Grand menciona o ataque dun voitre branco a un niño de cernícalos e a captura dun dos adultos e de dous pitos.

Con todo, a característica máis destacable da alimentación do voitre branco, e que foi a causa da anexión do alimoche sabio, é o comportamento particular desta sorprendente ave paira roubar os ovos, é dicir, o voitre branco é una das poucas aves que utilizan ferramentas. En África observouse que o voitre branco, a medida que vai deitando os ovos, arróxaos contra unha gran pedra, rompe a cuncha e cómeos. Con todo, cando atopa ovos tan grandes e duros como os da avestruz ( Struthio camelus ), elixe coidadosamente una pedra e a lanza sobre o ovo unha e outra vez, ata que rompe a casca e chega á rica comida do interior. Esta peculiar práctica converteuse nun problema clásico entre os etólogos e hoxe en día, mentres algúns autores defenden que se trata dunha conduta apresa, outros consideran que os factores congénitos teñen máis importancia.

Esta excéntrica ave mostra una actitude curiosa ante as matanzas. A maioría das veces é ela a primeira, xunto coas cordas e os corvos, en atopar o sepulcro, pero nese momento non se achega á comida doce, e adoita ir á súa ao redor en busca de chomorras ou outras desfeitas. Desta maneira márchase despois dun breve tempo e non volverá ata que cheguen os seus curmáns xigantes, os saiak. Entón, cando os voitres abren a masacre e empezan a comer, dedícase a buscar as faragullas que caen ao chan como una tola galiña. Por unha banda, pódese dicir que esta actividade é normal, porque o fino pico do voitre branco non é suficiente paira romper o coiro dos grandes animais, polo que pode aproveitarse a sombra dos voitres máis poderosos, pero parece que o voitre branco utiliza un comportamento similar cos animais máis pequenos e brandos, e neste caso a razón debería ser diferente. Pódese dicir que esta ave discreta desconfíase dos cadáveres, e que prefire, polo si ou polo non, que os curmáns os envíen por diante.

O alimoche de nidificación pode optar por hábitats de moi diversa tipoloxía, desde o nivel do mar até unha altitude de case 2.000 m, a condición de que no mesmo existan rocas ou murallas adecuadas paira este traballo. Nestes casos, elixe baldas ou orificios apropiados, onde acumula todo tipo de materiais. Un niño utilizado cada ano pode ter entre 70 e 150 cm de diámetro e entre 20 e 70 cm de altura, no que se poden atopar bastóns, pelos de animais, anacos de tea, cordas, etc. De feito, nos últimos anos o alimoche afíxose a acudir aos vertedoiros, onde ademais da comida atopou abundante material novo paira a nidificación. Nun dos niños analizados por Nerea, ademais dos xa mencionados, podíase ver un antigo calcetín, algunhas comprimidas, papeis de xornal, arames, e outras once subministracións. A finais de marzo ou principios de abril a femia pon os ovos. Normalmente adoitan ser dous, esbrancuxados e granulados, e as súas medidas son dunha media de 65x50 mm, cun peso aproximado de 90 gramos.

O chaquetón realízase entre o macho e a femia, e os pitos nacerán en 42 días. Neles normalmente só o maior chegará a voar cando o outro morre. Durante os 75-80 días que o Chito vai realizar no niño, a súa alimentación, limpeza e coidado recaen sobre ambos os proxenitores. Paira mediados de agosto, o txito terá un plumaje e estará ligado aos primeiros intentos de voo. Nesta época, o perfil do novo voitre branco é moi parecido ao dos seus pais, pero o seu plumaje é extremadamente pardo escuro, moi parecido ao dos mamíferos novos, pero, por suposto, o alimoche é moito menor que o quebrantahuesos. A finais de setembro, xunto aos seus pais, o mozo alimoche deberá iniciar a súa viaxe cara ao África tropical, e si é capaz de manter esta proba coñecerá por primeira vez aos futuros territorios do seu inverno.

En canto á súa distribución, o alimoche vive no sur de Europa, África e Asia. Parece que ao longo deste último século produciuse un forte retroceso en toda Europa, mentres que a poboación continental actual sitúase ao redor de 2.500 parellas, 2.000 delas situadas na península Ibérica. Parece que este retroceso se debe principalmente ao retroceso da gandaría e á colocación de cebos envelenados paira os carnívoros.

En canto ás estimacións realizadas no País Vasco, pódese dicir que a súa poboación se sitúa ao redor de 190 parellas, das cales 140 sitúanse en Navarra, e parece que a pesar do retroceso das últimas décadas, na actualidade esta poboación mantense bastante estable.

FICHA TÉCNICA: ALIMOCHE

ESPECIE : Neophron percnopterus FAMILIA : ORDE ACCIPITRIDAE : CLASE FALCONIFORMES : AVES