O rato á medida do home

2008/09/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Medikuntza

Nguyen e Xu son expertos en xenética e bioloxía molecular e publicaron un traballo sobre a influencia do rato no medicamento. Segundo eles, o rato influíu na poboación humana desde os inicios da civilización e tomouse de moitas maneiras: desde ser o maior inimigo dos campesiños até ser un animal de compañía. Agora o ser humano utilízao no seu beneficio, sendo a bioloxía humana e o modelo animal máis importante paira a comprensión e investigación de enfermidades.

A fisiología do rato e da persoa e a estrutura e organización dos tecidos son similares. Tamén sofre moitas enfermidades que padecemos os seres humanos, hereditarias e provocadas por diversos xenes. De feito, o 99% do xenoma é igual en ambas as especies e o seu número é similar. Ademais, ten unhas características únicas paira ser un bo animal de laboratorio: reprodúcese rapidamente e ten moitas crías, non necesita coidados nin lugares especiais paira crecer...

O xenoma completo do rato foi descodificado en 2002 e comparado cos xenes do home e do rato, os investigadores recolleron pistas paira entender a función de moitos destes xenes. Ao principio pensábase que a función dos xenes era bastante simple e buscábanse xenes paira enfermidades concretas. Dito de forma sinxela, asociaban a culpa dunha enfermidade á mala práctica dun xene, cuxo obxectivo era atopalo.

Hoxe en día, os científicos saben que a relación entre enfermidades e xenes é moi complexa. A identificación dos xenes non é suficiente; paira entender a súa función, é imprescindible ter en conta os elementos que regulan a súa actividade, e todo iso é obxecto de estudo por parte dos investigadores.

Selección e transformación

En 2002 se descodifica todo o xenoma do rato. (Foto: NHGRI).

De calquera xeito, a xenética dos ratos comezou hai tempo. Nguyen e Xu mencionan que os chineses facían una selección xenética paira obter as súas variedades favoritas: albinas, de coiro dunha cor ou outro, ratos bailaríns... Estes últimos presentan un erro no oído interno que fai que se movan coma se estivesen a bailar. Este erro é hereditario.

A variedade de rato máis utilizada nos laboratorios é o herdeiro dos desenvolvidos en China. C. C. Foi fundada en 1921 polo xenético estadounidense Little. Partiu duns ratos da mesma familia e cruzou 20 xeracións obtendo una variedade xeneticamente uniforme. Esta igualdade xenética é moi importante paira poder realizar todos os experimentos nas mesmas condicións e poder comparar os resultados.

Ademais, é una variedade tranquila, pouco agresiva, polo que se converteu no animal de laboratorio máis habitual. Foi moi útil paira estudar fisiología e bioloxía humana e paira atopar as claves de moitas enfermidades. Por exemplo, grazas a eles, os investigadores identificaron e analizado moitos xenes relacionados con diferentes tipos de cancro, que, polo seu gusto polo alcol e outras drogas, utilízanos tamén paira investigar as adiccións.

Pero ademais da selección xenética, os investigadores utilizan a transformación xenética paira adaptar os ratos ás súas necesidades. Dalgunha maneira, conseguen ratos á medida do ser humano. A Novela de Fisiología ou Medicamento do ano pasado foi entregada aos investigadores que obtiveron ratos modificados xeneticamente. Concretamente, desenvolveron a técnica de crear ratos nos que se habían inactivado determinados xenes.

Estes ratos denomínanse knockout e en 1989 publicouse o primeiro estudo realizado con este tipo de ratos. Desde entón crearon moitos tipos de rato deste tipo, segundo o que quixeron investigar, desde o desenvolvemento do embrión até as enfermidades máis graves, até o estudo do efecto da terapia génica. Paira iso inactivan o xene que queren estudar e ven como influíu.

Outra forma de transformar xeneticamente ratos é a incorporación de xenes humanos no seu xenoma. Este tipo de ratos denomínanse transxénicos e o primeiro conseguiuse en 1982, introducindo un xene de rata a un rato. Realizaron e están a realizar numerosas investigacións con diferentes obxectivos: analizar a función e a actividade de determinados xenes, realizar experimentos de terapia génica, etc.

Con todo, os investigadores aínda teñen moito que facer. Uno dos obxectivos é completar completamente o mapa xenético do rato, saber non só onde está e paira que é cada xene, senón como se controla a súa actividade. Ademais, os investigadores están a traballar no desenvolvemento de novos métodos de transformación xenética de ratos.

Por exemplo, Nguyen e Xu investigan cos trasposones. Os transposones son fragmentos de ADN que se poden mover dun lugar a outro do xenoma e que os investigadores queren aproveitar paira inactivar determinados xenes do rato e deducir a función do xene á vista da influencia que a inactivación produce no rato. É dicir, queren atopar outro camiño paira chegar á mesma meta, máis fácil e rápido que até agora.

Nguyen e Xu non teñen ningunha dúbida: a relación entre o home e o rato ten unhas bases sólidas e un futuro longo e próspero. Con todo, aínda quedan ratos que lle dean noxo...

Publicado en Gara