El ratolí a la mesura de l'home

2008/09/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Medikuntza

Nguyen i Xu són experts en genètica i biologia molecular i han publicat un treball sobre la influència del ratolí en la medicina. Segons ells, el ratolí ha influït en la població humana des dels inicis de la civilització i s'ha pres de moltes maneres: des de ser el major enemic dels pagesos fins a ser un animal de companyia. Ara l'ésser humà l'utilitza en el seu benefici, sent la biologia humana i el model animal més important per a la comprensió i recerca de malalties.

La fisiologia del ratolí i de la persona i l'estructura i organització dels teixits són similars. També sofreix moltes malalties que patim els éssers humans, hereditàries i provocades per diversos gens. De fet, el 99% del genoma és igual en totes dues espècies i el seu número és similar. A més, té unes característiques úniques per a ser un bon animal de laboratori: es reprodueix ràpidament i té moltes cries, no necessita cures ni llocs especials per a créixer...

El genoma complet del ratolí va ser descodificat en 2002 i comparat amb els gens de l'home i del ratolí, els investigadors han recollit pistes per a entendre la funció de molts d'aquests gens. Al principi es pensava que la funció dels gens era bastant simple i es buscaven gens per a malalties concretes. Dit de manera senzilla, associaven la culpa d'una malaltia a la mala pràctica d'un gen, l'objectiu del qual era trobar-lo.

Avui dia, els científics saben que la relació entre malalties i gens és molt complexa. La identificació dels gens no és suficient; per a entendre la seva funció, és imprescindible tenir en compte els elements que regulen la seva activitat, i tot això és objecte d'estudi per part dels investigadors.

Selecció i transformació

En 2002 es descodifica tot el genoma del ratolí. (Foto: NHGRI).

De qualsevol manera, la genètica dels ratolins va començar fa temps. Nguyen i Xu esmenten que els xinesos feien una selecció genètica per a obtenir les seves varietats favorites: albines, de cuir d'un color o un altre, ratolins ballarins... Aquests últims presenten un error en l'oïda interna que fa que es moguin com si estiguessin ballant. Aquest error és hereditari.

La varietat de ratolí més utilitzada en els laboratoris és l'hereu dels desenvolupats a la Xina. C. C. Va ser fundada en 1921 pel genètic estatunidenc Little. Va partir d'uns ratolins de la mateixa família i va creuar 20 generacions obtenint una varietat genèticament uniforme. Aquesta igualtat genètica és molt important per a poder realitzar tots els experiments en les mateixes condicions i poder comparar els resultats.

A més, és una varietat tranquil·la, poc agressiva, per la qual cosa s'ha convertit en l'animal de laboratori més habitual. Ha estat molt útil per a estudiar fisiologia i biologia humana i per a trobar les claus de moltes malalties. Per exemple, gràcies a ells, els investigadors han identificat i analitzat molts gens relacionats amb diferents tipus de càncer, que, pel seu gust per l'alcohol i altres drogues, els utilitzen també per a investigar les addiccions.

Però a més de la selecció genètica, els investigadors utilitzen la transformació genètica per a adaptar els ratolins a les seves necessitats. D'alguna manera, aconsegueixen ratolins a la mesura de l'ésser humà. La Novel·la de Fisiologia o Medicina de l'any passat va ser lliurada als investigadors que van obtenir ratolins modificats genèticament. Concretament, van desenvolupar la tècnica de crear ratolins en els quals s'havien inactivat determinats gens.

Aquests ratolins es denominen knockout i en 1989 es va publicar el primer estudi realitzat amb aquesta mena de ratolins. Des de llavors han creat molts tipus de ratolí d'aquest tipus, segons el que han volgut investigar, des del desenvolupament de l'embrió fins a les malalties més greus, fins a l'estudi de l'efecte de la teràpia gènica. Per a això inactiven el gen que volen estudiar i veuen com ha influït.

Una altra manera de transformar genèticament ratolins és la incorporació de gens humans en el seu genoma. Aquest tipus de ratolins es denominen transgènics i el primer es va aconseguir en 1982, introduint un gen de rata a un ratolí. Han realitzat i estan realitzant nombroses recerques amb diferents objectius: analitzar la funció i l'activitat de determinats gens, realitzar experiments de teràpia gènica, etc.

No obstant això, els investigadors encara tenen molt a fer. Un dels objectius és completar completament el mapa genètic del ratolí, saber no sols on està i per a què és cada gen, sinó com es controla la seva activitat. A més, els investigadors estan treballant en el desenvolupament de nous mètodes de transformació genètica de ratolins.

Per exemple, Nguyen i Xu investiguen amb els trasposones. Els transposones són fragments d'ADN que es poden moure d'un lloc a un altre del genoma i que els investigadors volen aprofitar per a inactivar determinats gens del ratolí i deduir la funció del gen a la vista de la influència que la inactivació produeix en el ratolí. És a dir, volen trobar un altre camí per a arribar a la mateixa meta, més fàcil i ràpid que fins ara.

Nguyen i Xu no tenen cap dubte: la relació entre l'home i el ratolí té unes bases sòlides i un futur llarg i pròsper. No obstant això, encara queden ratolins que li facin fàstic...

Publicat en Gara