Rutherford, Ernest

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1871-1937)

Físic britànic nascut en Nelson, Nova Zelanda, en 1871. En la seva família no hi havia molts diners i com els seus pares, Ernest treballava en l'horta per a treure una mica de diners. No obstant això, aviat va destacar a l'escola i li van concedir una beca per a estudiar en la Universitat de Nova Zelanda. Es va submergir de ple en la física i va estudiar quan va inventar el detector magnètic que detectava les ones de ràdio.

En 1895 va ser becada per a estudiar en la Universitat de Cambridge. J. J. Va estudiar amb Thompson i després d'una temporada en la Universitat McGill de Mont-real, va tornar a Anglaterra on es va assentar.

En aquesta època estava completament preocupat per la radioactivitat, fascinat pels experiments de Becquerel i el matrimoni Curie. Rutherford va ser el primer a distingir els raigs alfa i beta. En 1900 va definir els raigs gamma com a radiacions electromagnètiques sense càrrega elèctrica i d'alta freqüència. Creia que l'urani podia desintegrar-se en diferents elements sota la influència de la radiació i, basant-se en aquesta idea, va arribar anys després a la hipòtesi de l'isòtop de Soddy. En analitzar en què consisteix la desintegració d'un àtom, va calcular el temps que triga a disminuir a la meitat el nombre d'àtoms d'una substància, establint el concepte de semivesidad dels elements radioactius. Entre 1906 i 1909 va estudiar la partícula alfa i va deduir que era el nucli de l'heli.

En 1906 realitza l'anomenat experiment de Rutherford en la Universitat McGill. Les partícules Alfa van ser llançades a una fina làmina d'or. La majoria de les partícules van travessar l'or sense desviar-se, uns pocs van canviar el seu camí per un angle variable i finalment van observar que algunes partícules retrocedien pel camí que venien. Va completar el seu experiment en la Universitat de Manchester i va proposar una teoria sobre l'estructura de l'àtom. Segons això, l'àtom és com el sistema solar, és a dir, el nucli central i els electrons girant al voltant d'aquest. En 1908 va ser guardonat amb el Premi Nobel de Química pels seus assajos per a la posada en marxa de la física i la química nuclear. Posteriorment es denomina rutherford a la unitat d'intensitat de radiació.

En 1919 realitza la primera transmutació artificial bombardejant amb raigs alfa, aconseguint transformar el nitrogen en oxigen. Aquest mateix any va ser nomenat professor de física en la Universitat de Cambridge. Entre 1925 i 1930 va ser president de la "Royal Society" i en 1931 el govern anglès va premiar a Rutherford amb els títols de baró de Lord i Nelson.

Els últims anys de la seva vida es van dedicar a organitzar comissions d'ajuda de científics jueus escapats d'Alemanya. A pesar que Hahn va aconseguir la fusió de l'urani dos anys després de la mort de Rutherford, no creia que l'home arribaria a dominar totalment l'energia atòmica.

En 1937 va morir Ernest Rutherford of Nelson, un físic i químic de renom, i va ser enterrat en la cabanya de Westminster.