“Rosetta est très spécial: c'est comme avoir une fenêtre dans l'espace”
Quand je suis sorti de l'université, j'ai fait un master et j'ai commencé comme boursier à Indar. Étant là, j'ai envoyé un CV à des offres d'emploi et j'ai été reçu dans une ingénierie de Madrid, à GMV. En principe, je suis employé de cette entreprise, mais je travaille pour l'ESA.
Pour moi, le rêve a été de réaliser. J'ai étudié l'ingénierie aéronautique et je me suis spécialisée en ingénierie spatiale. Je n'avais pas beaucoup d'attentes pour y travailler, car ici il n'y a pas d'industries liées à l'espace, mais la crise m'a forcé à chercher du travail à l'extérieur et je travaille maintenant pour l'ESA. Cela me fait beaucoup d'illusion.
Je suis dans le département de Dynamique des Vols, plus précisément dans le domaine des missions interplanaires. Dans ce domaine, quatre missions se développent: Mars Express, Venus Express, Gaia et Rome. Et dans les années à venir, d’autres sortiront: BepiColombo, LISA Pathfinder... Chaque mission a une équipe de contrôleurs qui ont pour mission d'envoyer des commandes ou des ordres généraux au vaisseau spatial, par exemple, pour allumer ou éteindre des instruments ou pour maintenir le système thermique en bon état. Les commandes de manœuvre sont envoyées par ceux de Dynamique des Vols et nous participons à plus d'une mission. Je suis trois fois: BepiColombo, Gaia et Rosetta, chacune dans une phase différente.
Oui, c'est incroyable. Quand je suis entré, j'ai commencé à préparer ce que sera la mission BepiColombo. Son objectif est Mercure, et bien que le lancement soit prévu pour août 2016, il s'agit souvent de retards.
Ce n'est pas une mission facile, car Mercure est très proche du Soleil, il a donc un système thermique très avancé. En outre, il devra parcourir un parcours de sept ans : d'abord il sortira de la Terre, puis il s'approchera de la Terre, passera deux fois par Vénus et cinq fois par Mercure pour descendre la vitesse. En fait, si vous voyagiez en direct, vous arriverez à la cible avec trop de vitesse, de sorte que le parcours conçu est assez enroulé. Nous préparons maintenant le logiciel pour pouvoir envoyer des commandes assez automatiquement.
Le sujet a été envoyé en Décembre de l'année dernière, de sorte que bientôt il se déroulera une année. Il s'agit d'un télescope dont le but est de cataloguer les étoiles de la voie lactée. Ils disent que c'est l'appareil photo numérique le plus puissant qui a été installé dans l'espace et est dans un endroit spécial. A trois fois la distance entre la Terre et la Lune, il y a un point aligné avec la Lune et le Soleil. C'est le point L2. Entre la Terre et le Soleil, il y a cinq points où les forces d'attraction entre le Soleil et la Terre sont neutralisées et vous pouvez laisser un vaisseau spatial immobile. Maintenant Gaia tourne autour du point L2 en tirant des photos. Ainsi, nous avons commencé à faire de la science ou à recevoir des résultats.
Et Rosetta est dans les deux dernières années de sa vie. Rosetta finit quand la comète 67P/Churyumov-Gerasimen atteint sa plus petite distance au Soleil. Pendant ce temps, il a des tâches très intéressantes, dont celle actuelle: Phila atterrira dans le coma le 12 novembre. Mais il continuera ensuite à travailler. En fait, comme nous approchons du soleil, l'activité de la comète augmente et Rosetta continuera à le faire. La comète sera plus proche du Soleil en décembre 2015 et jusqu'alors nous verrons comment elle augmente son activité et comment elle atteint son maximum.
Effectivement. Il a été lancé en 2004 et, comme à BepiColombo, il a eu un parcours compliqué: Il a quitté la Terre et a volé le plus haut de Mars, puis a traversé la ceinture d'astéroïdes et a eu la chance d'étudier deux d'entre eux, Steins et Lutetia.
Oui, le plus beau de cette mission est que nous voyons ce qu'elle voit, parce qu'elle prend des photos. Les autres sondes naviguent normalement à l'aveugle et envoient des données, mais à l'œil nu, elles nous voient peu. Mais Rosetta prend des photos. C'est comme avoir une fenêtre dans l'espace, et cela génère beaucoup d'excitation. Rosetta est très spéciale à cet égard.
Et la comète est également spéciale. Ou du moins, il est très différent de ce qu'ils attendaient. Ils ne savaient pas comment il allait être; ils pensaient qu'il allait avoir une forme de pomme de terre, mais en aucun cas ils espéraient avoir un corps en deux parties. Dans les premières photos, il a semblé qu'ils étaient deux corps. Il y avait une ombre au centre et il n'a pas l'air bien, et puis ils ont vu qu'il a une forme de paton.
C'est pourquoi, au travail, nous avons beaucoup ri. Pour marquer le premier point de la comète, nous avons utilisé un canard en plastique jaune, qui se trouve là. En outre, nous avons une autre imprimante, mieux, et la dernière est la meilleure et la plus grande, mais nous les gardons tous. Il ressemble à une famille de canard: un plus grand, un plus petit et le troisième, le plus petit, un canard en plastique.
Cependant, quand je suis entré, nous n'avions pas de poussettes. Rosetta était dans l'hibernation et jusqu'à ce qu'elle se réveille, il y avait beaucoup d'attente, parce que nous ne savions pas qu'elle allait se réveiller. Finalement, tout s'est bien passé, mais ce fut un moment critique. En outre, le signal est venu une demi-heure après ce qui a provoqué la nervosité. Ils ont ensuite réalisé que chaque fois que le système était redémarré, l'horloge ajoutait quelques secondes et que chaque fois que le retard était redémarré, il augmentait. À ce moment-là, les gens étaient très nerveux. Je travaillais sur un thème de la mission Gaia et tout à coup j'ai entendu des cris et des applaudissements des gens, et puis j'ai découvert que Rosetta s'est réveillée.
Effectivement. Nous sommes beaucoup de gens parce que c'est la mission la plus significative de l'ESA et nous utilisons toutes les ressources que vous pouvez. Par exemple, dans mon groupe, nous sommes presque tous avec Rosetta, si dans une chose n'est pas dans une autre.
Le processus est assez long. Nous sommes divisés en six groupes. Le premier, en analysant les signaux envoyés par Rosetta, et parfois même avec l'aide du télescope, calcule la position et la vitesse de Rosetta. Le second groupe réalise une prévision de parcours qui inclut déjà les manœuvres. Par exemple, pour se rapprocher de la comète a dû faire beaucoup de manœuvres pour perdre la vitesse et changer le parcours. Ensuite, un autre groupe confirme les calculs.
Ensuite, le processus de convertir les calculs en commandes pour Rosetta, et je suis là. Tout d'abord, un groupe analyse l'orientation de Rosetta et nous venons ensuite: sachant où il est, où il doit aller, quelle est son orientation et comment il va aller, il faut traduire les ordres à la langue que Rosetta comprendra. C'est ma fonction.
En définitive, nous connaissons le système, par exemple, nous savons où a la fusée pour manoeuvrer ; nous pouvons contrôler les roues à inertie qui contrôlent l'orientation, les accélérant ou les freinant pour qu'elles prennent l'orientation que nous voulons... Par conséquent, les informations générales qui nous parviennent sont mises à la disposition des systèmes de Rosetta. Pour réaliser les calculs nous prenons en compte assez de paramètres et les examinons dans un simulateur. Ensuite, nous avons un autre groupe qui affirme que le travail que nous avons fait est correct. Le processus prend fin. Nous passons les commandes aux contrôleurs, ils à Rosetta et il est déjà.
En cela, Rosetta est une exception, puisque nous contrôlons aussi les caméras, même à moitié. L'une des nouveautés de Rosetta est sa navigation optique. Certaines caméras prennent des photos scientifiques, mais une autre, NAVCAM, est la caméra de navigation. Et nous le contrôlons. Nous devons savoir où elle est et quelle est son orientation et comment elle est si loin de la Terre, nous ne pouvons pas la voir de la Terre. Pour cela, nous utilisons les photos que la sonde nous envoie.
Et c'est que pour naviguer avec la précision que vous devez naviguer Rosetta, les systèmes conventionnels sont insuffisants, nous avons aussi besoin de la navigation optique, et pour cela vous avez cette caméra. Ainsi, dans le calendrier des fonctions de Rosetta nous laissons quelques marges pour prendre les photos dont nous avons besoin avec NAVCAM.
Dans la mission Rosetta, le plus difficile est que vous puissiez travailler au rythme du processus. Comme je l'ai expliqué précédemment, au travail nous avons un cycle et un délai. Nous commandons deux fois par semaine, à huit heures du matin commencent à préparer les données et quand mon tour arrive, c'est généralement environ une heure. Normalement, je n'ai pas de problèmes et j'ai terminé le travail pendant deux heures. Mais s'il y a des erreurs, pour localiser l'erreur et le corriger, vous ne savez pas combien de temps vous allez prendre et vous ne pouvez pas le reporter. C'est le plus difficile. Cependant, nous n'avons presque jamais de problèmes, mais la responsabilité est là.
Les gens sont très nerveux. Nous avons tenu deux réunions hebdomadaires, avant que Rosetta ne fasse des manœuvres, puisque toutes les équipes se réunissent. Et dans ces réunions, on remarque qu'à mesure que vient le moment d'envoyer Philae, il y a toujours plus de tension. La tension est positive, mais nous ne pouvons pas nier que nous sommes nerveux.
Il est vrai que la mission ne s'arrête pas là. C'est une partie de la mission, très significative, mais pas la seule. Juste arriver ici, à savoir mettre une sonde dans l'orbite d'une comète est impressionnant. C'est la première fois qu'une comète est analysée de près et suivie à l'approche du Soleil, et qui sait quand une mission similaire sera réalisée.
En tout cas, celle de Phil est certainement une étape importante. Nous savons tous que si cela va bien, nous aurons le travail garanti pour les années à venir. Et, sinon, ce sera quelque chose que nous nous souviendrons tout au long de notre vie.
Nous simulons maintenant l'atterrissage de Philae, avec lequel nous testons également les commandes. Parallèlement, le parcours de Rosetta est conçu. À un certain moment, nous préparerons Rosetta pour être à 5 km de la comète, mais il ne sera pas aussi proche. A mi-chemin, à environ 20 km, il lâche Philae et avec une manœuvre il change de direction et s'éloigne. Pourquoi ? Pendant tout le temps, il arrive et atterrit la surface de la comète Philae pour suivre de Rosetta. Par exemple, le chemin d'accès à la comète est balistique et durera huit heures. Pendant ce temps, Rosetta lui prend des photos. Maintenant, dans la simulation, nous garantissons que Rosetta a toujours en vue Philae et lui tirera bien les photos.
Une des plus grandes difficultés est que la comète a une très faible gravité, si Phila a une masse de 100 kg, sur la surface de la comète ne pèse que quelques grammes. Cela signifie que la comète attire à peine. Pour le surmonter, il a des fusées de gaz froid pour “coller” sur la surface et des ancres sur les jambes.
Que peut-il arriver ? Si vous arrivez trop vite, il y a un risque de rebond. Et un autre danger est le renversement. Et c'est que la surface de la comète n'est pas plat, et bien que le point J [le point choisi pour atterrir] est le plus approprié des options existantes, en principe, il n'est pas autant que nous le voudrions. En outre, le point J est un point précis, mais l'incertitude est d'environ 100 m et dans un corps de 4 km de diamètre maximum est d'environ 100 m.
D'autre part, le point J a quelque chose de plus en sa faveur et c'est qu'il lui donne le Soleil. Et c'est que Phila, après l'atterrissage, a un rôle scientifique qui vous permettra d'obtenir l'énergie nécessaire à travers des panneaux solaires. Par conséquent, en prenant en considération le point J et non un autre, mais aussi le remplacer, au cas où.
La question est que, même si nous avons tout calculé, nous ne pouvons pas garantir qu'il va bien. Mais nous avons essayé de bien nous sortir.
Merci.
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