PVC: polémica que non se apagará durante moito tempo

1998/10/01 Etxaide, Maider Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

As aplicacións da PVC son tan diversas como as botellas de auga, colectores, ferros de comida, cartóns de crédito, xoguetes, xanelas, persianas, bolígrafos, materiais de illamento de cables, diversos aparellos hospitalarios, pezas de automóbiles, etc. Paira a súa fabricación.

A PVC, ou policloruro de vinilo, obtido por polimerización do cloruro de vinilo (CH2=CHCl), é un material plástico de múltiples usos. As súas aplicacións son tan variadas como diferentes: botellas de auga, colectores, láminas de comida, cartóns de crédito, xoguetes, xanelas, persianas, bolígrafos, materiais de illamento de cables, diversos aparellos hospitalarios, pezas de automóbiles, etc. Paira a súa fabricación. Por tanto, na sociedade actual está a converterse nun material imprescindible.

Con todo, a PVC está a empezar a xerar contradicións; moitos sectores humanos están criticados polos riscos ambientais e de saúde que poden supor os seus compoñentes. O debate non é novo, xa que os argumentos do perigo empezaron a facerse públicos desde hai tempo desde a boca dos grupos ecoloxistas. A industria do plástico sempre respondeu con dureza a estes argumentos, facendo todos os esforzos paira demostrar a tese contraria. Son moitas as investigacións levadas a cabo, moitas delas impulsadas pola propia industria do plástico.

Neste baile de conclusións e resultados pódense atopar respostas de todo tipo que serven de soporte a todo tipo de argumentos. Segundo o principio de precaución, xa optaron por prescindir do uso da PVC, pero lamentablemente na maioría dos países e estados non se optou por este tipo de alternativas, xa que os gobernos a miúdo agachan a cabeza ante a presión industrial.

Polémica sobre o perigo da PVC

A produción deste tipo de plásticos está intimamente relacionada co uso industrial do cloro. O uso deste elemento xera riscos ao longo de toda a vida do produto. O cloro é una sustancia química con gran capacidade de reacción, con importantes problemas ambientais e de saúde (enfermidades, deterioración da cadea trófica e dos ecosistemas, destrución da capa de ozono, ...). Por outra banda, a PVC contén aditivos que actúan como plastificantes e estabilizadores. Entre as primeiras atópanse os ftalatos, presuntamente cancerígenos, mentres que no segundo grupo atópanse os metais pesados, o cadmio e o chumbo. Diversos estudos demostraron que estes temas teñen a capacidade de emigrar do plástico ao alimento, bebida e, en xeral, á contorna.

Crese que este risco é aínda maior a medida que aumenta a temperatura e o tema interno é a graxa. O caso máis destacado é o da lámina fina de PVC que se utiliza paira quentar a comida nos fornos microondas, xa que os partidarios da PVC tamén recoñecen a migración. En canto aos plásticos ríxidos (botellas de auga), con todo, non hai acordo sobre esta cuestión. Recentemente publicouse un fenómeno similar nos xoguetes de PVC que poden embocar os nenos. En concreto, Greenpeace levou a cabo una intensa campaña nesta materia, polo que algúns países, mesmo en España, decidiron retirar do seu mercado polo si ou polo non produtos deste tipo.

A combustión incontrolada da PVC produce ácido clorhídrico, dioxinas e sustancias organocloradas altamente tóxicas. Por tanto, toda estrutura construída con este material pode ser moi tóxica si é atropelada por un incendio. Non hai máis que pensar nos incendios máis frecuentes que se producen nos fogares e nas construcións paira darse conta do perigo. Realizáronse numerosos estudos que demostran a emisión de dioxinas e derivados do cloro nos incendios ocorridos en edificios e instalacións. Tamén hai que ter en conta os riscos que xera a PVC nos vertedoiros, xa que neles prodúcense emisións incontrolables de compostos organoclorados como consecuencia de procesos locais.

Informe corrupto da Comisión de Expertos

Ante a polémica do tema e antes de decidir en que liña, o Goberno español decidiu crear un comité de expertos que analizase o problema. A Comisión estaba formada por representantes de diferentes ministerios, industrias e consellos científicos, aos que se uniron representantes dos grupos sindicais e ecoloxistas. Como resultado do traballo realizado, a comisión elaborou un informe que non logrou o consenso dalgúns grupos sociais.

A pesar de que este informe recoñece poucos problemas á PVC, non recibiu aínda a súa aprobación final, xa que iso pon ao goberno no calabozo da toma de decisións legais, algo que non é fácil de ter tras a violenta industria do plástico. Segundo o informe, non hai motivos paira descartar a PVC se se cumpren as condicións de manipulación necesarias na súa produción, uso e eliminación. Con todo, o vertedoiro recoñece que se trata dunha vía de eliminación inadecuada, xa que permite a liberación de sustancias perigosas no lugar, polo que recomenda que os vertedoiros sexan a última opción. Estes resultados, loxicamente, deron lugar a unha resposta inmediata e a unha oposición nos grupos sociais que consideran probada a nocividad da PVC. Parece ser que a comisión non tivo en conta en ningún caso os traballos de investigación presentados polos ecoloxistas como proba da lesividad.

O Goberno español, desprezando o principio de precariedade, está disposto a inclinarse ante os intereses económicos. É evidente que os ecoloxistas terán que seguir realizando campañas en contra e que a polémica persistirá. Finalmente, e como sempre, o consumidor será o responsable da elección.