Desde un pulsar, un magnetar

2008/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Los astrónomos que estaban estudiando el pulsar llamado PSR J1846-0258 sorprendieron profundamente al ver que de repente emitió un chorro de rayos X. Los pulsares no lo hacen, pero sí los magnéticos, por lo que los astrónomos creen que los pulsares y los magnéticos están relacionados de alguna manera.

Los pulsars son los astros que quedan tras la explosión de las estrellas en supernova. A pesar de tener una masa similar al Sol, suelen ser de tamaño asteroide, y su característica es que giran muy rápido: pueden llegar a girar hasta cien veces por segundo. En la Vía Láctea están identificados unos 1.800 pulsar, de los que el PSR J1846-0258 es uno de los más jóvenes, con una edad aproximada de 1.000 años.

Los magnéticos, por su parte, son mucho más raros, encontrando aproximadamente una docena. Su principal característica es que tienen un campo magnético enorme y emiten enormes chorros de rayos X, así como rayos gamma.

Ahora, el PSR J1846-0258 ha sido capturado como un pulso magnético, lo que les ha generado numerosas preguntas: ¿Todos los magnetares han sido pulsar antes? ¿Los pulsares se convierten a veces en magnéticos? Ahora los astrónomos buscan más datos para responder a las preguntas.

Esta singular observación fue realizada por astrónomos de la NASA a través del satélite RXTE y los resultados fueron publicados en la revista Science.