En el debat del vol dels pterosaurios, ara sí

2011/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

Existeix un intens debat sobre els pterosaurios. Aquests grans dinosaures tenien ales, però no és clar si podien volar, perquè eren animals molt pesats. En 2009, alguns experts van argumentar que era impossible i, no obstant això, un estudi publicat conclou que els pterosaurios volaven.

Hi ha pocs fòssils de pterosaurios, però tenint en compte aquests ossos, està admès que eren animals de centenars de quilos. En 2009, un grup de paleontòlegs japonesos i francesos va calcular que un animal major de 41 quilos no podria volar. Aquest càlcul es va realitzar comparant amb les dades d'ocells actuals i, una vegada publicats els resultats, van sorgir moltes opinions a favor i en contra.

Els paleontòlegs Mark Witton, de la Universitat de Portsmouth, i Michael Habib, de la Universitat de Pittsburgh, van acudir al registre de fòssils i van descobrir una cridanera dada de pterosaurios: els seus humeros comparats amb els d'ocells amb ossos molt forts, el doble del que hauria de ser proporcionalment. Per això, es proposa que, a diferència dels ocells, els pterosaurios utilitzaven les quatre extremitats per a iniciar el vol: les dues potes i les ales. Han creat un model d'inici de vol per a un pterosaurio de 250 quilograms que, segons càlculs, volava.

Aquesta idea es veu reforçada per un fòssil oposat en sediments de mar oberta, un pterosaurio de set metres d'altura d'una punta a una altra. No obstant això, molts experts qüestionen els números dels paleontòlegs. S'han realitzat nombroses estimacions per a completar el model. Per exemple, la massa animal i la força de l'humero són dades molt controvertides. I a més, Witton i Habibe no han publicat totes les dades. El debat no ha acabat.