Proxima Centauri, a estrela máis próxima á nosa galaxia

2002/12/02 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

A estrela Proxima Centauri atópase a 4,2 anos-luz do Sol. Xunto á dobre estrela Alfa Centauri forma un triplo sistema estelar e é un obxecto de magnitude 11 situado ao sur da constelación do Centauro.

É a estrela máis débil do tres, ten moi pouca masa, sete veces menor que o Sol e a súa temperatura superficial non alcanza os 3.000 graos. No diagrama Hertzsprung-Russel sitúase no lugar intermedio entre estrelas, ananos marróns e planetas.

Até agora, medir o tamaño de estrelas tan pequenas como o Proxima Centauri foi case imposible, xa que a maioría delas teñen una luz moi débil e ademais non houbo una tecnoloxía adecuada paira medir estes obxectos. Con todo, paira os astrónomos sempre foi moi interesante coñecer o tamaño destas estrelas, xa que é un dato moi útil paira analizar a actividade da materia en condicións extremas.

Paira medir o tamaño da estrela Proxima Centauri utilizouse o interferómetro VTL do observatorio de Paranal. O interferómetro aúna os datos dos catro telescopios que hai no observatorio paira obter imaxes de maior resolución. Paira iso é imprescindible que os catro telescopios vexan ao mesmo lugar no mesmo momento.

Posteriormente, os datos obtidos co interferómetro foron tratados conxuntamente polo Observatorio de Xenebra, ISO (European Southern Observatory) e o Telescopio Canadá-Francia-Hawaii. Isto permitiu coñecer o tamaño exacto desta pequena estrela.

Medíronse outras dúas estrelas pequenas e os resultados obtidos nos tres casos coinciden coa teoría das estrelas. Por tanto, demostrouse que a teoría existente sobre a estrutura e composición das pequenas estrelas do espazo é correcta.