Proxima Centauri, l'estrella més pròxima a la nostra galàxia

2002/12/02 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

L'estrella Proxima Centauri es troba a 4,2 anys-llum del Sol. Al costat de la doble estrella Alfa Centauri forma un triple sistema estel·lar i és un objecte de magnitud 11 situat al sud de la constel·lació del Centaure.

És l'estrella més feble dels tres, té molt poca massa, set vegades menor que el Sol i la seva temperatura superficial no aconsegueix els 3.000 graus. En el diagrama Hertzsprung-Russel se situa en el lloc intermedi entre estrelles, nans marrons i planetes.

Fins ara, mesurar la grandària d'estrelles tan petites com el Proxima Centauri ha estat gairebé impossible, ja que la majoria d'elles tenen una llum molt feble i a més no hi ha hagut una tecnologia adequada per a mesurar aquests objectes. No obstant això, per als astrònoms sempre ha estat molt interessant conèixer la grandària d'aquestes estrelles, ja que és una dada molt útil per a analitzar l'activitat de la matèria en condicions extremes.

Per a mesurar la grandària de l'estrella Proxima Centauri s'ha utilitzat l'interferòmetre VTL de l'observatori de Paranal. L'interferòmetre conjumina les dades dels quatre telescopis que hi ha en l'observatori per a obtenir imatges de major resolució. Per a això és imprescindible que els quatre telescopis vegin al mateix lloc en el mateix moment.

Posteriorment, les dades obtingudes amb l'interferòmetre han estat tractats conjuntament per l'Observatori de Ginebra, ESO (European Southern Observatory) i el Telescopi Canadà-França-Hawaii. Això ha permès conèixer la grandària exacta d'aquesta petita estrella.

S'han mesurat altres dues estrelles petites i els resultats obtinguts en els tres casos coincideixen amb la teoria de les estrelles. Per tant, s'ha demostrat que la teoria existent sobre l'estructura i composició de les petites estrelles de l'espai és correcta.