Avanç en l'estudi del plegament de proteïnes

2002/03/04 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biokimika

El plegat és un dels passos més importants en el procés de síntesi de proteïnes, ja que la proteïna passa de ser una cadena lineal d'aminoàcids a ser una estructura tridimensional. El plegat apropiat és necessari per a transformar la molècula en funcional. L'acumulació de proteïnes mal plegades en la cèl·lula causa malalties degeneratives del sistema nerviós com l'Alzheimer, el Parkinson o la malaltia de les vaques boges.

L'equip de químics de la Universitat de Pennsylvania, dirigida per Feng Gai, ha aconseguit seguir directament el procés de plegat de proteïnes. L'observació del procés no és fàcil, ja que ocorre molt ràpid en el rang d'uns nanosegons. Per això, s'han seleccionat proteïnes simples que es plegan en una estructura coneguda, en forma d'hèlix, i s'han marcat alguns aminoàcids per proteïna amb 13 de carboni. Una vegada submergits en l'aigua, han estat escalfats i destolados per làser. Utilitzant l'espectroscòpia d'infrarojos, s'observa el procés de replegat i s'adonen que les proteïnes necessiten temps diferents per a tornar a l'estructura inicial. És a dir, que per a aconseguir una estructura tridimensional el plegament es pot realitzar per diferents vies.

Gai ha assenyalat que aquest descobriment pot suposar un gran avanç en el tractament de malalties degeneratives en el sistema nerviós. L'obtenció d'un destolado de proteïnes defectuoses acumulades en cèl·lules permetria la seva correcta plegat per un altre mitjà i la refuncionalidad de la proteïna.

En qualsevol cas, només amb proteïnes petites i simples s'ha aconseguit de moment el seu replegat. No és tan clar si el procés funcionarà igual en proteïnes més complexes i importants.