Vacuna contra los priones

2003/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

En la Universidad de Toronto han desarrollado un arma que parece eficaz contra las enfermedades causadas por los priones. Según los investigadores, el arma servirá como herramienta de vacuna, tratamiento y diagnóstico.

Los priones, cuando adoptan una forma equivocada, producen enfermedades y, además, son capaces de transformar los priones normales. Por lo demás, son muy similares a los priones normales y los sistemas inmunológicos no son detectados como extraños. En consecuencia, se acumulan y provocan enfermedades como las vacas locas. En la Universidad de Toronto se han analizado las diferencias entre los priones y los normales transformados en busca de diferencias que permitan detectar sistemas inmunes, encontrando al menos uno.

Los transformados llevan una secuencia especial de tres aminoácidos en la superficie y el sistema inmune es capaz de detectar esta secuencia y atacar a los priones modificados. Esta secuencia ha sido detectada, además, en todas las especies estudiadas: en humanos, vacas, ratones, hámsteres, ovejas y alces. Los investigadores han sido capaces de producir anticuerpos contra esta secuencia en los tejidos de todas las especies anteriores y ahora quieren inmunizar un ratón.