Contaminación como combustible

1989/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia

No futuro será posible a limpeza de augas sucias que conteñan hidrocarburos clorados e a obtención de hidróxeno simultaneamente.

Ao longo dos anos, os químicos estiveron perseguindo o baixo custo do hidróxeno por hidrolización da auga. O hidróxeno substituiría aos combustibles fósiles en moitos usos. A maioría das vías ensaiadas han dado lugar a reaccións colaterais que paralizaban o proceso en poucas horas.

Paira conseguir a hidrólisis da auga, é dicir, a separación da auga nos seus dous compoñentes (hidróxeno e osíxeno), preténdese utilizar a luz como fonte de enerxía.

Si na luz hai enerxía suficiente paira hidrolizar a auga, pero a auga é transparente á luz, polo que a luz pasa sen producir nada. No entanto, si engádense ao auga sustancias chamadas sensibilizantes conséguese que se produza hidrólisis. Estes sensibilizantes absorben parte da enerxía lumínica e excítanse electrónicamente. Os sensibilizantes excitados reaccionan coa auga formando produtos intermedios moi reactivos. Teoricamente, estes produtos intermedios, antes de reaccionar entre si, atopan un catalisador de platino e comezan a formar hidróxeno.

Na práctica non é así e estes produtos intermedios reaccionan co sensibilizador e deteriórano. A luz tamén deteriora parte do sensibilizador. En consecuencia, en poucas horas o sistema non xera máis hidróxeno e é necesario renovar o fotosensor. Isto impide o uso comercial dos custos.

Este grupo londiniense ha proposto a utilización como fotosensibilizadores de sustancias (sulfuros orgánicos, ures, fenoles e hidrocarburos clorados) que se atopan nas augas contaminadas. O custo do proceso reduciríase considerablemente.