Reciclatge de residus de polímer per piròlisi

2000/11/01 de Marco, Isabel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika
• Birziklatzea
• Unibertsitateak

L'Escola d'Enginyers de Bilbao està duent a terme l'estudi de viabilitat de la piròlisi en el reciclatge de materials polimèrics. Quan parlem de materials polimèrics, parlem tant de productes tan complexos com els composites i rodes de fibra o resina de vidre, com de productes convencionals com el plàstic de les escombraries domèstiques. Tots aquests materials es componen principalment del polímer, compost orgànic macromolecular obtingut a partir dels derivats del petroli. En l'actualitat és necessari trobar vies per al seu reciclatge: d'una banda, perquè la legislació és cada vegada més exigent en matèria d'abocadors i, per un altre, perquè parlem de la reutilització de materials derivats del petroli, un recurs limitat.

La piròlisi és un nou mètode de reciclatge en recerca. Tècnicament es diu reciclatge químic i no té res a veure amb el reciclatge convencional o mecànic convencional en el qual es fundi el material i es torna a donar forma.

La piròlisi consisteix a escalfar el material en un entorn lliure d'oxigen a temperatures superiors a 400 °C. Al no existir oxigen, no hi ha combustió del material, en contra del que ocorre en la incineració. En la piròlisi, la matèria orgànica macromolecular de materials polimèrics se separa en molècules més petites (líquids i gasos). Els gasos -hidrogen, metà, età, propà, etc.- s'utilitzen com a combustibles i són font d'energia suficient per a alimentar el propi procés. Quant als líquids, es tracta de mescles complexes de compostos orgànics, com el petroli o certes fraccions del quitrà d'hulla, per la qual cosa poden emprar-se directament com a combustible com el fuel, o ser tractades en refineria i obtenir productes químics valuosos com la gasolina o el gasoil.

D'altra banda, existeixen residus sòlids de materials polimèrics que no sofreixen cap mena d'alteració durant la piròlisi. Aquests components poden ser materials inorgànics com els fils metàl·lics de les rodes o els reforços de fibra de vidre, o components orgànics no volàtils com el negre de carboni que s'utilitza per a millorar enormement les propietats mecàniques de les rodes i que els donen color negre. Molts d'aquests components són de gran valor i al no variar teòricament la piròlisi, poden ser reutilitzats en aplicacions originals.

Per tot això, la piròlisi és una opció molt interessant per al reciclatge de materials polimèrics. D'una banda aprofita tots els components del material. D'altra banda, contamina menys que la incineració. Finalment, es pot utilitzar per a tot tipus de residus, sobretot quan no és possible utilitzar reciclatge convencional, com a plàstics barrejats i difícils de separar (en el cas d'escombraries) o altres components, reforços de fibra, components metàl·lics, etc., en materials que els continguin (rodes de cotxes, plàstics utilitzats en el sector elèctric, etc.). ).