Plutón, ahora plutoide

2008/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Parece que los astrónomos no pueden dejar en paz a Plutón. Hace apenas dos años, la Unión Internacional de Astrónomos abandonó la categoría de planetas y declaró el planeta enano. Y ahora ha creado una nueva categoría dentro de los planetas enanos: los plutoides. Dicen que son plutoides los cuerpos que giran alrededor del Sol, en órbita mayor que Neptuno. Con masa suficiente (y fuerza de gravedad) para mantener el aspecto circular y con otros cuerpos en su órbita. Es decir, los plutoides son cuerpos de características similares a los de Plutón.

De momento conocen dos plutoides: El propio Plutón, por supuesto, y Eris. El tercer planeta enano que conocen, Ceres, no es un plutoide, ya que, aunque parezca a los demás, gira entre Marte y Júpiter.

Cuando entraron entre los planetas enanos, se produjo un debate entre los astrónomos y ahora también ha surgido. Algunos astrónomos creen que no aporta nada nuevo hacer este tipo de clasificaciones. Por ejemplo, Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons que la NASA envió a estudiar a Plutón, ha afirmado que el nombre de “hemorroides” sería tan útil como el plutoide, ya que tanto una como otra serían nombres de una clasificación vacía.