Buscant el plaer

2011/05/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Medikuntza
• Anatomia/Fisiologia

(Foto: istockphoto.com/anouchka)

Les fonts de plaer no són només per a satisfer les necessitats fisiològiques de l'organisme. Prova d'això és un dels experiments recollits pel doctor Francisco Mora en neurociències en Els laberints del plaer en el cervell humà.

En aquest experiment, les rates van ser entrenades per a menjar una vegada al dia en un termini de dues hores. A aquestes dues hores, les rates podien menjar el que volien, el menjar que tenien en la mateixa gàbia, un pinso sec i compacte. Però una vegada a la setmana, i en el mateix període de dues hores, les rates sabien que podien travessar un llarg laberint de 16 metres i que al final del mateix anaven a tenir un altre menjar esperant. Un menjar agradable, agradable i atractiva.

Els investigadors posaven les gàbies a una temperatura agradable. Per contra, en el laberint que portava al menjar dolç hi havia -15C i corrents de vent forts. Malgrat estar còmodes en la gàbia, i malgrat disposar d'aliments suficients, se'ls posava a triar un altre tipus de menjar al dia, les rates abandonaven la gàbia i s'endinsaven en el laberint fred a la recerca del menjar dolç.

Aquest dia les rates menjaven la meitat del que solien costar i en més d'una ocasió van sofrir els danys produïts per la congelació. I, no obstant això, les rates sempre decidien assumir el risc i intentar aconseguir un menjar dolç. Només per plaer. És més plaent aconseguir aquest menjar dolç que compensar la fam amb aquest aliment sec que tenen en la gàbia.

Més enllà de les necessitats bàsiques

L'observat en les rates és encara més evident en les persones. Segons ha explicat el neuròleg Alberto Bergaretxe, "el mecanisme del plaer és molt antic en l'evolució, igual en tots els animals, fins i tot en aquells que des del punt de vista evolutiu són molt més simples que nosaltres. És necessari per a sobreviure i garanteix que l'individu torni a ser font de plaer".

Fins aquí no hi ha cap diferència entre el que senten les persones i la resta dels animals, i entre el plaer bàsic i els plaers més elaborats. No obstant això, Bergaretxe considera que hi ha diferències: "Perquè el mecanisme del plaer està excitat per estímuls diversos i les respostes que generen són bàsicament iguals. Però les maneres de coordinar i integrar aquestes respostes són diferents segons es tracti de menjar plaer, d'escoltar música o de recordar alguna cosa".

Segons Bergaretxe, en aquest mecanisme també participen les previsions i expectatives, la història personal i cultural de cadascun. "Tot això modula la la resposta, i per això són diferents els plaers de beure aigua i escoltar la música que t'agrada quan et ve de gust. Encara que el sistema límbico s'ocupa del mecanisme bàsic del plaer (és a dir, taláculo, hipotàlem, amígdala...), en altres plaers també intervenen altres estructures cerebrals més complexes que elles: lòbuls temporals, lòbuls frontals, memòria... En això es distingeixen".

De fet, el sistema límbico és igual en tots els animals, fins i tot en aquells que són primitius des del punt de vista evolutiu. Per contra, les complexes estructures esmentades per Bergaretxe es limiten a aquells animals que es consideren més desenvolupats en evolució.

Alberto Bergaretxe, neuròleg de l'Hospital Donostia i investigador de l'Institut de Recerca Biodonostia. Ed. : Ana Galarraga.

D'altra banda, igual que la funció evolutiva dels plaers bàsics és garantir la supervivència, un altre tipus de places també tenen una funció, encara que menys evident. Bergaretxe considera que aquest tipus de plaer és important des del punt de vista de la cohesió social, ja que són "útils" per a estructurar grups, crear dinàmiques de grup, enfortir relacions, etc.

A més, Bergaretxe creu que hi ha un aspecte intangible, difícil de definir, però que explica per què busquem aquest tipus de plaer i no ens resignem a satisfer les necessitats bàsiques. "Em sembla que aquesta passió està en el nucli de ser persona. A més, no totes les persones necessiten això. Molta gent és conservadora, és a dir, estan a gust amb el que tenen i no necessiten més. Però hi ha pocs que tendeixen a buscar innovació. A ells se'n diu novelty seeking i aquesta tendència ve determinada en part genèticament", afirma Bergaretxe.

En opinió de Bergaretxe, "probablement aquestes són les que fan evolucionar l'espècie, per dir-ho d'alguna manera. Al meu entendre, aquí s'inclou el plaer social i el plaer intel·lectual. I els animals que no tenen el cortex tan desenvolupat, que són evolutivament més primitius, no ho tenen".

Monedes i gens

En el passat, molts han entès el plaer com el revers del dolor, com si el dolor i el plaer fossin les dues cares de la mateixa moneda. Bergaretxe ha anul·lat aquesta creença: "No hi ha aquest dualisme, encara que és cert que el dolor i el plaer utilitzen parts del mateix sistema".

El mecanisme del plaer parteix de les neurones que produeixen dopamina, les neurones dopaminérgicas. Després entren en joc unes altres, sobretot neurones noradrenérgicas i serotoninérgicas. Els mateixos que el dolor. I alguns neurotransmisores que flueixen són iguals.

Però, per a Bergaretxe, el dolor té alguna cosa que no té plaer. "D'una banda, et sembla útil: toques la planxa calenta i et cremes; beus massa alcohol i et dol el cap. Aquests dolors són bons perquè aprens que no has de tornar a fer-ho. I ho entenem fàcilment. Però quin sentit té el dolor crònic? Quina és la causa evolutiva d'aquest dolor? Quin benefici té per a l'individu o la societat que una persona amb càncer o artritis sofreixi un dolor intens? ".

En el plaer no el veu així, encara que també pot tenir efectes secundaris negatius, "per exemple en el cas de les drogues. A més, això és el que més hem estudiat, sobretot la cocaïna".

Jugar és imprescindible en el procés d'aprenentatge. No obstant això, els nens no juguen per a aprendre, sinó només amb plaer. Ed. : Nagy-Bagoly Arpad/350RF.

Segons Bergaretxe, una vegada presa una dosi de cocaïna, totes les persones comencen a tenir una reacció similar. No obstant això, a llarg termini hi ha persones que tendeixen a desenvolupar la dependència i unes altres que no ho fan. "Perquè la seva base genètica és coneguda", afirma Bergaretxe. "I, probablement, les conclusions d'aquests estudis poden extrapolar-se bé a altres estímuls".

Per tant, considera que la clau de les variacions a llarg termini d'altres estímuls pot ser també genètica: "Clar, les experiències anteriors, la cultura... influeixen en la resposta als estímuls, ho modulen, però jo crec que la genètica també té alguna cosa a dir".

Recerca del plaer

A més dels estudis relacionats amb les drogues i la genètica, es realitzen un altre tipus de recerques per a aprofundir en el coneixement del plaer. Per exemple, Bergaretxe ha esmentat un estudi recent realitzat als Estats Units amb estudiants universitaris: "En l'estudi es va utilitzar el PET (tomografia d'emissió de positrons) per a veure quines zones del cervell s'activaven durant el coit. Clar, no pot ser el mateix el que sents ficat i participant en un experiment que el que sents en un lloc tranquil i agradable".

No obstant això, els resultats de l'estudi li semblen útils per a conèixer millor el plaer sexual: "Per exemple, es veu molt bé com s'encenen determinades zones i com s'inhibeixen unes altres. I és que aquesta inhibició és necessària per a perdre el control en aquest moment, i en aquest estudi han demostrat que el lòbul frontal, que fa de censor, s'apaga".

A Bergaretxe li encanta poder veure'ls. "També s'estan realitzant recerques per ressonància magnètica i a mesura que la tecnologia avança, anirem aprofundint en el coneixement. Jo, per exemple, tinc un interès especial en el projecte Connectome project. L'objectiu és veure per on van les neurones. Em sembla fascinant".

Música com a sexe i drogues

En la dècada de 1970 neix l'expressió sex, drugs and rock roll. Però la relació entre sexe, drogues i música és, d'una banda, més àmplia, ja que no es limita al rock, i per un altre, molt més anterior. Tot això ha estat provat ara per neuròlegs de la Universitat canadenca de McGill, que han publicat els seus resultats en la revista especialitzada Nature Neuroscience.

De fet, els investigadors han descobert que en sentir la música favorita augmenta la producció de dopamina i s'activa el mecanisme retributiu. Igual que ocorre quan se satisfà la fam, el desig de mantenir relacions sexuals o la necessitat de prendre una dosi de droga.

Per a això s'han utilitzat dues tècniques: la tomografia d'emissió de positrons (PET) i la representació funcional per ressonància magnètica (fMRI). Amb la primera es pot veure si augmenta la producció de dopamina i amb la segona, on i quant s'allibera.

(Foto: Shai Tan/Creative Commons/reconèixer i compartir sota la mateixa autorització)

Així, han demostrat que escoltar música a gust, sigui del tipus que sigui, genera dopamina i, a més, han descobert que la resposta del cervell s'avança. De fet, l'emissió de dopamina comença uns segons abans de sentir la part musical favorita, en una determinada zona del cervell (nucli lloat). Després, quan arriba la part més emocionant per a un mateix, flueix en un altre lloc (nucli agut). El primer camp es relaciona amb el sistema cognitiu i el motor i l'altre amb les emocions.

A més, han confirmat que els canvis observats en el cervell es corresponen amb els mostrats pels mesuraments de paràmetres fisiològics. Així, en els moments més emocionants de la composició musical, els investigadors van detectar canvis significatius en els organismes participants, com l'augment de la freqüència cardíaca, el canvi de la temperatura i conductivitat elèctrica de la pell, l'acceleració respiratòria, etc.

Segons els investigadors, l'experiment ajuda a comprendre per què la música influeix tant en les persones. L'emissió de dopamina pot explicar l'efectivitat de la música en rituals, màrqueting o teràpia. D'altra banda, han assenyalat que és el punt de partida per a analitzar fonts de plaer abstractes o intel·lectuals.