Placebos: pastillas de azucre

2001/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

Con todo, até o comezo do medicamento moderno, os placebos non tiñan o seu significado actual. Os médicos das sociedades antigas trataban á persoa máis que á enfermidade, porque a causa da enfermidade non estaba tan clara como agora. Por tanto, estes médicos tomaban o corpo e a alma na súa totalidade, e non distinguían o medicamento ou a actuación do médico.

A medida que avanzaba o medicamento, separáronse os efectos físicos e psicolóxicos, e aproveitando a crenza dos pacientes na farmacia ou no médico, os placebos utilizáronse paira curar os síntomas. Até mediados do século XX.

Paira diferenciar o efecto do medicamento doutros axentes, nas probas clínicas utilízanse placebos.

Con todo, desde que os científicos Robert Coch e Louis Pasteur descubriron que determinadas bacterias causaban enfermidades concretas que podían curarse cos medicamentos adecuados, o punto de vista sobre os placebos cambiou. O medicamento moderno, a industria farmacéutica e a lexislación nacional esixen demostrar a eficacia e seguridade dos medicamentos. Paira iso, débese diferenciar o efecto do medicamento doutros factores, como os cambios propios, a evolución natural da enfermidade, a observación partidista ou a selección aleatoria dos pacientes, en lugar de ser conforme aos intereses de alguén.

Por todo iso, a partir dos anos 40 empézanse a utilizar placebos paira a realización de probas clínicas de medicamentos. Así, os pacientes dividíanse en dous grupos: uno deles recibía tratamento e o outro (grupo de control) era placebo. Os cambios físicos ou psicolóxicos que presentaba o grupo de control denominábanse “efecto placebo” e, comparando a evolución de ambos os grupos, medíase a eficacia do tratamento.

O efecto placebo fai que algúns pacientes perciban una mellora.

Desde entón as probas clínicas adoitan ser similares. Á súa vez, clarificouse a causa do efecto placebo e estas son as principais explicacións. Por unha banda, ao pensar que está baixo tratamento, diminúe a ansiedade do paciente e, en consecuencia, mellora o seu sistema inmune. Doutra banda, espértase a esperanza e o paciente detecta calquera melloría, polo que o paciente procura cambiar a súa conduta e recuperalo. Ademais, se os pacientes recibiron un tratamento previo, a resposta a devandito tratamento se garda na memoria e o placebo pode provocar una resposta condicionada. Por último, durante a secreción de endorfinas prodúcense cambios de comportamento, diminución da ansiedade e a tensión e mellora a actividade do sistema inmune.

Con todo, algúns científicos creen que en sentido estrito non hai placebo porque o corpo (ou a mente) procesa todas as sustancias ou manipulacións, polo que producen una resposta fisiológica que dependerá da persoa. Por exemplo, a solución salina inhalada provoca crise de asma nalgúns asmáticos, mentres que a outros lles alivia o broncoespasmo. Neste caso, que sería placebo e que efecto placebo?

Ademais, nos últimos tempos algúns investigadores consideran que tamén hai que ter en conta o aspecto ético. Por exemplo, a non administración dun medicamento que poida beneficiar ao equipo de control en probas clínicas supón un problema ético. E aínda que o efecto placebo fai que os grupos de control perciban una mellora no seu estado de saúde, será estafado, xa que atribuirán a mellora ao placebo que os pacientes tiñan como tratamento. Segundo a Declaración de Helsinqui, o uso de placebos non é ético si quérese probar o novo medicamento paira una enfermidade con remedio.

Ademais, a revista especializada The New England Journal of Medicine publicou un traballo sobre o placebo. En estudos previos considerábase probado o efecto placebo. Por exemplo, no coñecido artigo “The powerful placebo” (O poderoso Plazebo) do científico Beecher de 1955, explicábase que a mellora sen causa obxectiva situábase en torno ao 35% dos casos.

Nas sociedades ancestrais, a curación foi a práctica do medicamento ou médico que non diferenciaban.

Con todo, os investigadores Asbjorn Hrobjartsson e Peter Gotszche analizaron 130 probas clínicas, algunhas das cales deron pracer aos pacientes e outras non. O placebo podía ser farmacolóxico (por exemplo, a pílula de lactosa), físico (excitación de nervios a través de una máquina apagada) ou psicolóxico (entrevista neutral) e analizaron 40 enfermidades (hipertensión, asma, anemia, infección bacteriana, obesidade, esterilidad, depresión, esquizofrenia, epilepsia, Parkinson, Alzheimer, etc.). Divididos en diferentes probas clínicas, participaron un total de 17.050 pacientes.

A conclusión foi significativa paira os investigadores. De feito, concluíron que, en xeral, os placebos apenas tiñan efecto clínico, que só era evidente no tratamento da dor. Por iso, os autores do artigo recomendan non utilizar placebos en probas clínicas.

Seguramente a partir de agora os expertos seguirán discutindo se o uso de placebos segue sendo apropiado ou lexítimo, pero ultimamente está a cambiar a tendencia. Cada vez son máis os investigadores que propoñen realizar as probas clínicas dunha maneira diferente e, tamén entre os médicos, a prescrición de placebos aos pacientes non está tan ben vista como outrora. Parece ser que, desde o punto de vista dalgúns, disolveuse a forza que se lles botou as pastillas de azucre.