El riesgo del plastisfare a estudio

Bacterias y protozoos que viven en la simbiosis crecen en un entorno formado por microfibras de residuos plásticos. Imagen tomada mediante microscopio electrónico SEM, con una extensión de 160 micras. Ed.

Los residuos plásticos de los océanos se han convertido en el hábitat de los nuevos ecosistemas microbianos; ahora, tres biólogos han analizado algunas de estas comunidades microbianas, recogidas en el Atlántico norte, y han encontrado bacterias del género Vibrio, bacterias no habituales en este medio marino. Los resultados del estudio han sido publicados por Erik Zettler, Woods Hole Oceanographic Institution- y Linda Amaral-Zettler, de la Sea Education Elkartea.

Las comunidades microbianas estudiadas eran ecosistemas completos, con autótrofos, heterótrofos, depredadores y simbiontes. Habitan en los residuos plásticos por ser un medio hidrofóbico en el interior del mar, lo que permite el éxito de comunidades que no se desarrollan habitualmente. El material plástico ha creado nuevos ecosistemas en los océanos y los científicos han denominado plastisfera al conjunto de nuevos ecosistemas.

Hay bacterias encontradas por los tres biólogos que degradan las cadenas de polímeros, es decir, los residuos plásticos propiamente dichos, pero los residuos son duraderos y siguen siendo un hábitat adecuado para muchas otras bacterias y algas. En una de las muestras analizadas se han representado bacterias del género Vibrio, y dado que algunas especies de este género provocan el cólera en el ser humano, según los expertos, el hallazgo apunta a la posibilidad de propagar microbios nocivos en el plastisfare.