Perpetuando el plástico

2007/06/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Los muñecos de plástico pierden valor a medida que se deterioran.

La mayoría de las esculturas que se conservan en los museos son de mármol, hierro y materiales duraderos. Estos materiales se utilizan desde hace tiempo y duran siglos sin apenas deteriorarse. Junto a ellos, los trabajos de plástico son jóvenes y recientemente se han incorporado a los museos. Y ahora empiezan a darse cuenta del problema.

Así, a pesar de que el arte plástico tiene una breve historia cultural comparada con las pinturas y esculturas clásicas, hay obras que tienen alrededor de cien años y su conservación es un quebradero de cabeza para los responsables de museos y galerías de arte.

De negro a blanco

Una reacción blanquea el color negro de estas imágenes.

Por ejemplo, el PVC o el cloruro de polivinilo es el plástico más utilizado. Con este plástico se fabricaron imágenes de películas como Star Wars y otras de culto. Aunque a algunos les parezca sorprendente, estas pequeñas figuras de plástico tienen un gran valor en el mercado. Si están en buen estado, claro. Sin embargo, con el tiempo se deterioran y pierden valor.

El problema radica en los plastificantes que se le añadían para evitar que el PVC se resquebrajara. Estos plastificantes se unen físicamente al PVC. Como la unión es relativamente débil, con el tiempo se suelta y el plastificante sale a la superficie del material.

Además, los embalajes son ácidos y los plastificantes forman cristales en medio ácido. Los cristales se perciben a simple vista y dan forma a la imagen de vieja. Por ejemplo, el casco negro del personaje Darth Vader de Star Wars se blanquea por influencia de los cristales. Por tanto, la imagen pierde valor y el precio de mercado disminuye.

Según los expertos, para evitar la degradación de objetos valiosos de PVC, lo mejor es conservarlos en el frigorífico doméstico.

Cadena de reacción

Los investigadores estudian cómo evitar la degradación.

En cualquier caso, el PVC no es el único plástico que se estropea. Además, el acetato de celulosa y el nitrato de celulosa se han utilizado mucho, incluso para la realización de obras de arte, y ahora se están degradando.

Por ejemplo, XX. A principios del siglo XX, el artista Naum Gabo realizó varias esculturas de acetato de celulosa y René Lalique, de nitrato de celulosa. Los primeros muñecos de plástico eran también de nitrato de celulosa. El problema es que se degradan con el tiempo a través de una cadena de reacción que acciona la luz.

Esta cadena de reacción es imparable, pero los investigadores están probando el camino para frenar. En la degradación de los plásticos se liberan gases olorizables que son ácido nítrico o ácido acético dependiendo del plástico. Los gases participan en la reacción, por lo que los investigadores creen que la eliminación de estos gases del entorno puede amortiguarse. Así, se está probando el carbón que absorbe los gases y parece que los resultados están siendo buenos.

En cualquier caso, la supervivencia del plástico no es fácil, pero los investigadores lo están intentando. Además, los expertos prevén una gran labor en el futuro, ya que en la actualidad utilizamos muchos tipos de plásticos y no saben qué les pasará con el tiempo. Por lo tanto, estos también pueden sorprender a los responsables de los museos y a los coleccionistas. Parece que nada es para siempre, ¡al menos el plástico!

Publicado en Deia.