Utilisation du plasma dans l'industrie textile

2000/01/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Materialak

La technologie des plasmas à basse pression et température a commencé à être utilisée dans les années 60 dans des applications industrielles liées à l'électronique. Une vingtaine d'années plus tard, il a étendu son utilisation dans de nouveaux domaines, en particulier dans les produits métalliques et polymères. Maintenant on veut exploiter les plasmas dans l'industrie textile.

L'Institute of Fibre and Polymer Technology Research (IFP) de Suède et la société Plasma Ireland ont lancé le projet Plasmatex. Il s'agit de démontrer l'utilité d'une nouvelle technologie pour l'avenir : le traitement plasma pour l'industrie textile sous pression atmosphérique.

Dans les traitements textiles prédominent les produits liquides. Les liquides entrent normalement par tous les trous entre les fibres du tissu. Les réactions produites par les plasmas se produisent uniquement sur les surfaces du tissu. En général, elles n'affectent qu'une fine couche de 100 angstromes (un angstrom équivaut à dix mille d'une micron, mesure de la taille d'un atome environ).

Des applications attrayantes

L'action superficielle peut être une caractéristique très intéressante. En outre, il est non seulement utile dans les tissus artificiels, mais il contribue également à l'élaboration de tissus naturels sans produire d'effets sur la structure interne. Par exemple, la peau d'un costume peut être perméable, imperméable ou incombustible. La teinture de fibres artificielles n'est pas un processus simple, mais le bon plasma peut grandement améliorer la fixation du pigment. Enfin, les plasmas contenant du fluor peuvent améliorer les propriétés des tissus utilisés en médecine. Ces tissus, lorsqu'ils sont utilisés en transplantation, doivent avoir une biocompatibilité élevée avec les organes et le sang (hémocompatibilité).

Un autre avantage important par rapport aux liquides est qu'il faut moins de quantités pour travailler. Par conséquent, il génère moins de pollution. En outre, la réduction des traitements des déchets et le manque de séchage du produit sont inclus. Les processus plasmatiques sont secs, propres et ne consomment pas autant d'énergie.

Avec tant d'avantages, pourquoi les plasmas n'ont-ils pas été utilisés auparavant dans l'industrie textile? Selon Roshan Shishoo, directeur de l'IFP : «Même si ces avantages significatifs ont été démontrés en laboratoire, le plasma n'a pas réussi dans le secteur textile, car il a une caractéristique qui ne correspond pas à la production de gros de l'industrie. Toute la technologie plasma développée jusqu'à présent est basée sur ses caractéristiques à basse pression». Les outils coûteux dans des conditions de travail sont indispensables.

C'est le défi que Plasma Ireland veut relever. Pour ce faire, il travaille sur la nouvelle génération de systèmes plasma sous pression atmosphérique. Les nouvelles technologies développées obtiennent des résultats similaires à ceux à basse pression. Il n'a pas de comparaison dans toute l'Europe. L'objectif principal du projet Plasmatex est l'application de cette technologie dans l'industrie textile. En outre, les entreprises Plasma Ireland et IFP ont intégré un nouveau centre de recherche, le laboratoire de physique de la Queen's University de Belfast, une société Web Processing dédiée à la fabrication de machines textiles et six entreprises dédiées à la fabrication de vêtements pour travailler sur le projet Plasmatex.

Déjà travailler

Trois prototypes élaborés par la société Plasma Ireland ont été mis en place dans des chaînes de production de différentes entreprises afin de faciliter la recherche. La première est détenue par la société IFP et est également disponible pour les entreprises suédoises. Le second est en Allemagne, chez Kirchhoff et le troisième est en train de tester le groupe britannique Scapa. Seuls deux systèmes utilisant le plasma sous pression atmosphérique sont présents au niveau mondial dans le processus de développement, l'un aux États-Unis et l'autre au Japon. « Cependant, il n'existe pas encore de système de grande application dans le secteur textile », déclare Tony Herbert, responsable du projet de Plasma Ireland. «Nous avons donc des options très attrayantes».