Nuevos exploradores planetarios
2001/04/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Con el objetivo de encontrar métodos eficaces y al mismo tiempo baratos para la exploración de los planetas, los investigadores de la NASA han elaborado diferentes tipos de balones, tanto basados en balones de aire caliente de hace siglos, como en balones de helio convencionales.
Para la NASA, los balones son naves espaciales muy interesantes para investigar a poca distancia de la superficie de los planetas, ya que a cierta altitud pueden liberar herramientas, sacar fotos aéreas y realizar otras medidas. Además, serían más rápidos que los vehículos que circulan sobre la superficie del planeta y pueden estudiar más superficie.
Los balones calentados con el sol bajarían más lentamente que los paracaídas pesados y soltarían los instrumentos de medida en el camino. Para su elaboración se han basado en el balón de los hermanos Montgolfiere. Otro tipo de balón utiliza amoniaco, ya que el amoniaco se evapora con el calor del sol y se infla el balón. También se pueden utilizar balones de helio y en algunos casos pueden ser muy apropiados. De hecho, frente a los balones calentados con el sol, su vuelo es mucho más intenso, ya que los primeros realizan vuelos de un solo día, mientras que los de helio pueden pasar unas semanas en el aire. Por otra parte, los de helio son más pesados y complejos, ya que tienen que transportar botellas de gas comprimido.
Aunque todos estos tipos de balones son útiles para la investigación de la superficie de los planetas, los ensayos se han realizado en las capas altas de la atmósfera terrestre, es decir, en condiciones similares a las de la atmósfera fría y ligera de Marte. Sin embargo, Venus, la luna de Titán Saturno y Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, más lejanos, están fabricando balones que pueden ser aptos para investigar, tanto para realizar vuelos en la zona como para posarse suavemente sobre la superficie de los planetas.
Además, en la NASA se están fabricando otros aparatos hinchables tipo neumático. Su intención es usarla para reducir la velocidad de las naves espaciales al entrar en órbita.
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