Un planeta a 5.000 anos luz

2003/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En xaneiro presentouse ao público o planeta que máis se detectou, ogle-56b. Calcúlase que é 2,6 veces maior que Júpiter e ten una densidade equivalente a Saturno. Os astrónomos creen que a temperatura da atmosfera é duns 2.300ºC, polo que só se producen nubes de ferro. Está a 5.000 anos-luz de nós e moi preto da súa estrela, 14 veces máis cerca que o Sol. Ten vinte e nove horas paira completar una órbita.

Até a data non se detectou ningún planeta que orbite tan preto de una estrela, pero non foi o máis excitante paira os astrónomos, senón como se atopou. De feito, o ogle-56b foi o primeiro froito dunha técnica que até agora non tivo éxito. A técnica consiste en esperar a que o planeta pase por diante da estrela. O planeta cobre a luz da estrela ao pasar por diante e os astrónomos miden a baixada de intensidade.

Esta técnica é máis rápida que a utilizada até o momento na procura de exoplanetas e permite realizar procuras moito máis alá dos 160 anos luz. Coa técnica habitual detectáronse preto dun centenar de planetas fose do sistema solar. Pero hai quen anunciou que o primeiro éxito da nova técnica traerá moitos máis en pouco tempo.