Un planeta a 5.000 años luz

2003/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En enero se presentó al público el planeta que más se ha detectado, ogle-56b. Se calcula que es 2,6 veces mayor que Júpiter y tiene una densidad equivalente a Saturno. Los astrónomos creen que la temperatura de la atmósfera es de unos 2.300ºC, por lo que sólo se producen nubes de hierro. Está a 5.000 años-luz de nosotros y muy cerca de su estrella, 14 veces más cerca que el Sol. Tiene veintinueve horas para completar una órbita.

Hasta la fecha no se ha detectado ningún planeta que orbite tan cerca de una estrella, pero no ha sido el más excitante para los astrónomos, sino cómo se ha encontrado. De hecho, el ogle-56b ha sido el primer fruto de una técnica que hasta ahora no ha tenido éxito. La técnica consiste en esperar a que el planeta pase por delante de la estrella. El planeta cubre la luz de la estrella al pasar por delante y los astrónomos miden la bajada de intensidad.

Esta técnica es más rápida que la utilizada hasta el momento en la búsqueda de exoplanetas y permite realizar búsquedas mucho más allá de los 160 años luz. Con la técnica habitual se han detectado cerca de un centenar de planetas fuera del sistema solar. Pero hay quien ha anunciado que el primer éxito de la nueva técnica traerá muchos más en poco tiempo.