Un planeta a 5.000 anys llum

2003/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Al gener es va presentar al públic el planeta que més s'ha detectat, ogle-56b. Es calcula que és 2,6 vegades major que Júpiter i té una densitat equivalent a Saturn. Els astrònoms creuen que la temperatura de l'atmosfera és d'uns 2.300 °C, per la qual cosa només es produeixen núvols de ferro. Està a 5.000 anys-llum de nosaltres i molt prop de la seva estrella, 14 vegades més a prop que el Sol. Té vint-i-nou hores per a completar una òrbita.

Fins avui no s'ha detectat cap planeta que orbiti tan prop d'una estrella, però no ha estat el més excitant per als astrònoms, sinó com s'ha trobat. De fet, l'ogle-56b ha estat el primer fruit d'una tècnica que fins ara no ha tingut èxit. La tècnica consisteix a esperar que el planeta passi per davant de l'estrella. El planeta cobreix la llum de l'estrella en passar per davant i els astrònoms mesuren la baixada d'intensitat.

Aquesta tècnica és més ràpida que la utilitzada fins al moment en la cerca d'exoplanetes i permet realitzar cerques molt més allà dels 160 anys llum. Amb la tècnica habitual s'han detectat prop d'un centenar de planetes fora del sistema solar. Però hi ha qui ha anunciat que el primer èxit de la nova tècnica portarà molts més en poc temps.