Les résultats de la mission Planck questionnent le signal considéré comme preuve d'inflation cosmique

Carte de la poussière interstellaire de PLanck; gauche, hémisphère nord et droit, sud. Les zones avec peu de poussière apparaissent en bleu et les zones avec beaucoup de rouge. La grille droite montre la z

L'ESA a dévoilé la recherche attendue par de nombreux astrophysiques: Carte de la poussière interstellaire de la mission Planck. Cette carte montre la polarisation générée par la poussière et les données Planck correspondaient à celles du télescope BICEP2. En fait, dans les données obtenues par ce télescope apparaissait un signal considéré comme preuve d'inflation cosmique. Cependant, les résultats de Planck indiquent que ce signal peut être généré par la poussière.

Les résultats du BICEP2 ont été communiqués en mars. Bien qu'ils aient rappelé la convenance d'être prudents jusqu'à ce que les résultats soient confirmés, un grand émoi a surgi. En fait, ce n'était pas pour moins: si les résultats étaient corrects, ils seraient un signal des ondes gravitationnelles postérieures au Big Bang, ce qui confirmerait ce qui était prévu par la théorie de l'inflation.

Cependant, les données recueillies par les radiotélescopes de la mission Planck montrent que la polarisation générée par la poussière dans la zone analysée par le BICEP2 est supérieure à celle que pensaient ceux du BICEP2. Par conséquent, le signal considéré par BICEP2 comme une empreinte d'ondes gravitationnelles peut ne pas être significatif.

Cependant, Planck et le BICEP2 ont effectué les détections à différentes fréquences, en extrapolant les données pour pouvoir comparer les résultats des deux. Par conséquent, ils n'ont pas assez de solidité pour annuler les données du BICEP2.

Malgré cela, certains experts ont soupçonné dès le début que les conséquences du BICEP2 n'étaient pas correctes. Selon Jon Urrestilla, par exemple, « l'ampleur du signal détecté était trop élevée par rapport à l'attendu. En fait, il y a plusieurs expériences conçues pour trouver des ondes gravitationnelles et tous cherchent des grandeurs plus petites.»

Urrestilla n'a donc pas été surpris de voir les résultats de Planck: « Avant les recherches de Planck, il a été démontré que le BICEP2 pouvait expliquer la poussière, et maintenant Planck a renforcé ce soupçon. » Cependant, il a voulu préciser que l'erreur des résultats du BICEP2 ne signifie pas que la théorie de l'inflation soit erronée. «Si ce que dit Planck est vrai, nous sommes dans une situation préalable à connaître les résultats du BICEP2, c’est-à-dire en attente de prouver la théorie», a-t-il précisé.

Les résultats de l'enquête conjointe menée par BICEP2 et Planck ont été annoncés en novembre et l'affaire peut être clarifiée.