Pitones sabelaníes

2001/01/16 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Zoologia

A pesar de estar en ayunas, el vientre de los pitones está listo para empezar a trabajar nada más aparecer la comida. En la revista Journal of Experiemtal Biology, los investigadores alemanes han explicado que su secreto está en los intestinos con capacidad para duplicar el tamaño en las comidas.

La nueva teoría es contraria a lo aprobado hasta ahora. Un investigador de Mississippi explicó cómo se alimentan las serpientes a través de la teoría denominada "producir antes de comer". Según él, para iniciar la digestión y absorber los alimentos es necesario utilizar energía previamente almacenada. Es decir, primero hay que formar los intestinos y después empezar la digestión. De hecho, el sistema digestivo de los pitones está "apagado" durante el ayuno y sólo se reanuda cuando llega el momento de comer.

Según la antigua teoría, el primer trabajo que realiza la serpiente es restaurar células dañadas durante el ayuno, ya que de lo contrario no tiene capacidad digestiva. Sin embargo, los investigadores alemanes consideran que los intestinos pueden recuperar el tamaño adecuado sin producir células nuevas. Ellos argumentan que el intestino de los pitones tiene una especial cobertura flexible. Al comer las células de las paredes del intestino crecen y se reordenan formando una sola capa. De esta forma consiguen una gran superficie suficiente para absorber los alimentos. Una vez terminada la digestión y llena de energía, se reponen las paredes del intestino para que estén listas para la siguiente comida.

El padre de la teoría de “producir antes de comer” tiene dudas. Argumenta que ha visto cómo crecían las células en el intestino de los 70 pitones y ha mostrado varios puntos que no coinciden con las observaciones experimentales. Por ejemplo, si al pitón que ha estado sin comer durante mucho tiempo le da mucha comida, muere y los alimentos se quedan sin digerir en el vientre. El investigador de Mississippi dice que eso sugiere que no tiene energía suficiente para iniciar la digestión y que si la teoría alemana fuera correcta, la serpiente no moriría.