Os glaciares pirenaicos en perigo de extinción

2021/09/01 Rico Lozano, Ibai - Geografoa eta glaziologoa, EHUko Geografia irakaslea eta ikertzailea | Izagirre Estibaritz, Eñaut - Geografoa eta glaziologoa, ikertzaile doktoregaia EHUn Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Neve e glaciares

A neve é o principal compoñente que necesitan os glaciares de montaña, para que se acumulen ano tras ano, formen xeo, se deformen por gravidade e empecen a moverse. Ademais, nos glaciares de latitudes medias e tropicais, a temperatura do xeo adoita estar cerca do punto de fusión, polo que a vertedura de auga aumenta a lubricación e o deslizamiento da masa de xeo. Son os glaciares.

Con todo, en función da situación e das características climáticas de cada cadea montañosa ou medio polar, pódense distinguir distintos tipos de glaciares, pero todos eles cumpren dúas características principais: na zona alta acumúlase a neve e o glaciar gaña masa, mentres que na zona baixa o xeo se derrite e prodúcense perdas ao gando na parte superior. Esta ecuación básica, denominada balance de masas ou balance do glaciar, é o principal indicador de “saúde” de cada glaciar (Figura 1).

Si as condicións climáticas son adecuadas, parte da neve total que gaña un glaciar no inverno non se derrite durante a época estival, aumentando o espesor e a extensión do glaciar. Pola contra, si as condicións climáticas cambian, é dicir, si o clima quéntase, o desxeo da parte superior do glaciar esténdese a toda a superficie e o glaciar tenta axustarse á nova situación. Neste caso é posible que o glaciar teña problemas de supervivencia.

Sentinelas pirenaicas

Na actualidade, o maior grupo de glaciares máis meridionais de Europa atópase nos Pireneos, que se atopan nunha fronteira climática que acelera a súa destrución. Coma se tratásese de termómetros variables da cadea montañosa, estes destacados elementos xeográficos de alta montaña son moi sensibles ás incidencias ambientais. Ademais, retrocedendo na escala xeolóxica, ademais de tallar os Pireneos nos últimos miles de anos, son responsables da paisaxe cultivada que hoxe podemos ver (xunto a outros moitos procesos, por suposto). Trátase, por tanto, dun símbolo da alta montaña pirenaica, xa que, ademais de achegar os valores naturais citados, inflúe tamén nos ecosistemas da zona alta e xera un valor cultural no patrimonio e historia da cadea montañosa. Diriamos que paira os montañeiros é tamén un símbolo sentimental da alta montaña.

Os 21 glaciares actuais están zocorados nos circuítos dos macizos máis altos da cadea pirenaica (Figura 2). O situado máis ao oeste é o glaciar das Neous, cada vez máis reducido e situado no macizo de Balaitous, mentres que o máis oriental é o pequeno glaciar d’Arcouzan, que permanece na ladeira nordés do monte Mont Valier (Ariege, Francia). O glaciar máis grande, pola súa banda, segue sendo o glaciar de Aneto, de 50 hectáreas, pero non ten nada que ver coa superficie glaciar que seguían os montañeiros do século pasado paira chegar á cima principal da cordilleira e co seu espesor.

Retroceso manifesto

O retroceso e a perda de dinámica dos glaciares pirenaicos coincide coa transformación progresiva que se estudou noutras cadeas montañosas que actualmente non contan con glaciares, como os cumes europeos e os Apeninos. XVI. e XIX. A Pequena Idade de Xeo foi un período climático mundial, relativamente máis frío, ocorrido entre séculos, no que os glaciares gañaron espesor e superficie e expandíronse tamén en altura cara abaixo. Desde 1850 perdeuse o 90% desta superficie por hora nos Pireneos (Figura 3) e extinguíronse ou diminuído polo menos 33 glaciares até converterse nunha crujía de xeo.

Nas últimas décadas, ademais, o retroceso dos glaciares pirenaicos foi notable, sobre todo desde os anos 80, xa que de 39 glaciares, na actualidade só quedan 21. Como é sabido, a temperatura media da Terra subiu 1 ºC desde a era preindustrial, un quecemento climático que se incrementou pola acción humana, ademais, é máis amplificado na maioría das zonas de alta montaña, polo que os Pireneos son un exemplo diso.

Así, e en colaboración cos colaboradores e investigadores do IPE-CSIC, nos traballos de campo realizados a finais do verán de 2020 (principios do ano hidrológico), utilizamos drones e un sistema de luz láser (scanner láser terrestre) paira completar os modelos de relevo dos últimos glaciares que quedan na actualidade. Dos vinte e un glaciares estudamos dezaseis con drones e o glaciar do Monte Perdido coa axuda do escáner, como o fan as persoas do IPE-CSIC desde 2011. Grazas a estas novas técnicas, por primeira vez conseguimos ter una visión ampla a nivel da cadea montañosa, o que permitiu pór números exactos aos cambios de superficie e espesor dos últimos glaciares pirenaicos no período 2011-2020.

Traballo de campo e montañismo

É frecuente que ao dicir que estamos a traballar en campo, a xente considérese un científico tolo. Se a pesar das inclemencias meteorolóxicas non é posible voar con helicóptero, en varias ocasións tivemos que subir ao balcón de Pineta o escáner de 30 kg sobre as costas, ou cando estudamos o grosor do xeo do glaciar de Aneto, que o que vén en pantalóns curtos e zapatillas non entenda por que debemos transportar un pesado georradar con aspecto de dragón… Con todo, co tempo habemos visto que o traballo de campo está baseado na experiencia. É dicir, aplicamos nas nosas saídas o que hoxe en día é “estilo alpino” ou lixeiro, e ao mesmo tempo penetrámonos nunha viaxe chea de sentimentos. Somos una corda de poucos amigos, só tomamos o imprescindible nas costas e movémonos dun glaciar a outro da forma máis eficiente posible, garantindo sempre a seguridade de nós e do grupo.

Así, ademais da utilización de escaneres pesados, e na medida en que as tecnoloxías innovadoras permítano, empezamos a utilizar GPS e dispositivos máis lixeiros (drones). Antes, cada macizo ou glaciar era una saída duns días; hoxe en día, podemos analizar máis dun glaciar no mesmo día e movernos dun macizo a outro.

O obxectivo da sokada da UPV-EHU foi estudar tamén cun pequeno drone os glaciares máis pequenos e rochosos, e paira permitir os seus voos tivemos que subir máis dunha montaña e una crista de 3.000 metros, con xornadas longas e custosas en Gabietous-Taillón, en Seil da Baque-Portillón, en Posets.... Ademais, acompañamos aos compañeiros do IPE-CSIC aos glaciares máis grandes; paira dar o sinal de radio aos voos do dron de á fixa, tivemos que subir e baixar noutros cumes: Aneto-Maladetan, Posets e Infernos, por exemplo. Una das claves foi medir a nova neve dos glaciares de Monte Perdido e Ossoue (Vignemale) para que as análises realizadas fosen o máis fiables posible.

Perda de superficie e espesor de xeo

As últimas medicións indícannos que a superficie dos glaciares pirenaicos en 2011 era de 297 hectáreas (ha), mentres que en 2020 só quedan 232 ha, é dicir, perdéronse 65 ha en nove anos. O retroceso máis visible produciuse nos glaciares máis grandes, Ossouen (Vignemale), Aneto e Maladas, o que indica que son máis sensibles ás condicións climáticas. Con todo, os glaciares máis pequenos e marxinados que condicionan notablemente a topografía mantivéronse máis estables, pero tamén sufriron perdas. Entre estes últimos, os máis graves son os glaciares de Barrancs, A Paul e Portillón, onde os indicios de fragmentación e falta de dinámica son cada vez máis evidentes.

En canto ao espesor de xeo, entre 2011 e 2020, os glaciares pirenaicos adelgazáronse una media de 7,3 metros. E os glaciares tiveron diferentes respostas (figura 4). Os maiores cambios son bastante maiores que a media (entre 10-12 metros), como os dos glaciares de Seil da Baque e Aneto. Sabemos que o glaciar de Aneto, o glaciar máis grande dos Pireneos, está a piques de dividirse en dous e que a división só fará máis dano no futuro proceso de fusión. Os máis pequenos e os máis zócalos, pola súa banda, son menos adelgazados (entre 3 e 5 metros). En total, se situásemos en valores acuáticos a perda de xeo dos glaciares pirenaicos nos últimos nove anos, poderiamos dicir que na última década perdéronse 20 millóns de toneladas de auga.

Glaciares dos Pireneos en desequilibrio

A maioría dos glaciares de montaña do mundo están a sufrir os efectos do cambio climático e os Pireneos non son una excepción. A partir dos estudos realizados constátase que as áreas de acumulación dos glaciares pirenaicos son cada vez máis reducidas e, na maioría dos casos, pódese afirmar que non existe acumulación algunha. É dicir, na época estival, ademais de derretir toda a neve que gañan na época invernal, perden o xeo que existía e, por tanto, adelgazan os glaciares e perden superficie (Figura 4). É un síntoma significativo de que os glaciares pirenaicos non poderán sobrevivir nas actuais condicións climáticas. Por tanto, se as velocidades actuais de retroceso e adelgazamento persisten (e así parece), os glaciares da cadea montañosa están a piques de perderse por completo nos próximos 20 anos.

En consecuencia, un elemento xeográfico e xeolóxico único dos Pireneos está a piques de desaparecer nas próximas décadas e xa o podemos ver e entender cos nosos ollos. A despedida das masas de xeo permanentes e móbiles, características das montañas altas da Terra, está a producirse agora mesmo, pero a desaparición destes glaciares non será una catástrofe ambiental, xa que encerran pouca auga. Con todo, os nosos descendentes non poderán coñecer esta paisaxe tan próxima a casa. Os glaciares pirenaicos son tamén pregoeiros do que está a suceder noutras partes do mundo; a vulnerabilidade dos glaciares de montaña ao cambio climático é evidente e, como ocorre na actualidade nos Pireneos, os glaciares doutras cadeas montañosas poden estar en perigo de extinción no futuro.

Bibliografía