Pintures saludables

1998/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Giza zientziak

Els enginyers d'Illinois han desenvolupat un nou sistema d'obtenció de lactat etilè de manera senzilla i econòmica. Aquest èster utilitzat com a dissolvent de les pintures es fabrica amb alcohol etilè i àcid làctic. L'àcid làctic és l'àcid principal de la llet, i és la substància
natural que es produeix en la fermentació de molts productes.

La producció anual de dissolvents per a la fabricació de pintures, tintes i cues s'estima en 2,5 milions de tones, la qual cosa permet que el lactat etilè pugui substituir als dissolvents comuns. S'ha demostrat que un d'aquests dissolvents, el tricloroetileno, és molt nociu ja que es considera que contamina les aigües subterrànies i produeix càncer.

Tradicionalment, per a la producció de lactat etilè, es fermentava el midó del blat de moro i es produïa àcid làctic i alcohol d'etilè. A continuació, l'etilè es barrejava més alcohol i s'escalfava a 100 °C per a combinar àcid i alcohol i crear un nou èster. No obstant això, d'aquesta manera, la reacció també generava aigua, per la qual cosa la reacció es tallava reduint el rendiment al 60%. Això obligava a realitzar una segona fase costosa que consistia en la destil·lació i eliminació de l'aigua. En aquest procés també s'eliminava l'alcohol, però aquest es recuperava, s'assecava i es tornava a barrejar.

En el nou sistema que ara s'ha descobert, la mescla es filtra a través d'una membrana per la qual discorre la molècula més petita, de manera que l'aigua calenta s'evapora com a vapor a l'altre costat de la membrana. En eliminar i eliminar l'aigua de la reacció de manera adequada, el rendiment de la
reacció és molt major.