Pierre Simon LAPLACE

1997/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Astrónomo, matemático y físico francés nació en Beaumont en Auge en 1749. Era una familia humilde, pero con la ayuda de sus vecinos pudo ir a la escuela y formarse en matemáticas. Inmediatamente destacó y a los 18 años se trasladó a París.

d´Alembert solicitó la colaboración del matemático, pero éste se negó. Laplace no cedió y envió un ensayo sobre mecánica a d´Alembert. Esta obra, de gran calidad, fue impulsada por d´Alembert para obtener la cátedra de matemáticas. Además, el patrocinador de Laplace logró el nombramiento de profesor de la Escuela Normal y de la Escuela Politécnica.

Laplace dio sus primeros pasos en el campo de la física, principalmente en el estudio de los calores específicos. En 1780 afirmó que la cantidad de calor necesaria para la descomposición de una sustancia junto con Lavoisier es igual a la cantidad de calor que producen sus componentes al generarla. En otras palabras, enunciaron la base fundamental de la termoquímica actual y aportaron los primeros conceptos de conservación de la energía.

Laplace se encargó entonces de la astronomía. Afirmó que en 1787 la aceleración de la Luna estaba aumentando y que esto tenía mucho que ver con la órbita de la Tierra y del resto de los planetas. Comenzó a estudiar la duración de los movimientos medios de los planetas, porque consideraba que dependía de ese equilibrio del Sistema Solar. Así, confirmó que las fuerzas que generan la interacción entre las órbitas de los planetas alrededor del Sol han garantizado el equilibrio del Sistema Solar. Toda esta teoría fue publicada en los cinco libros Mécanique Céleste publicados entre 1799 y 1825, recogiendo las aportaciones de Newton, d´Alembert o Halley.

En 1796 publicó un libro titulado Exposition du système du monde. En él recogió la teoría del sistema de Planetas, publicada en varias revistas. Reivindicó que todo el mecanismo del Universo se podría expresar mediante funciones matemáticas y que todos los sucesos futuros se podrían predecir así.

Aunque le gustaba la astromonía, Laplace nunca abandonó las matemáticas y realizó muchos estudios sobre el cálculo de probabilidades. Las más destacadas las recopiló en un libro de gran envergadura titulado Théorie analytique des probabilités, publicado en 1795 y 1812. El libro fue impreso dos veces cuando vivía Laplace.

Para muchos, las aportaciones de Laplac se deben también a su habilidad para adaptarse a los cambios que se produjeron en Francia. Fue ayudante de Napoleón y en 1806 le dio el título de conde. Cuando cayó Napoleón, se adaptó perfectamente al nuevo régimen y Luis XVIII. el rey le nombró marqués. Desde 1785 fue miembro de la Academia de la Ciencia y en 1817, un año después de su aprobación en la Academia Francesa, fue nombrado director de dicha institución.

Cuando estaba a punto de cumplir 78 años, el conde y marqués Pierre Simon Laplace murió en París.