Proeses de Piccard (II): ...i per sota de totes les ones

2010/12/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika
• Ozeanografia
• Biografiak
• Historia

"Aneu cap avall. Coberta submergida. La mitja torre es troba submergida. Ha desaparegut. Desconnectarem el cable telefònic". La comunicació es va trencar i a poc a poc van entrar en la foscor. Es van veure animals fosforescents. 900 m. Continuaven cap avall. Potser massa ràpid. Podien tirar una mica de palla, però no tenien temps per a perdre. A pesar que era difícil imaginar en aquella calma, les ones estaven en la part superior, i l'anunci deia que anava a empitjorar. 2.000 m. Era un moment emocionant per a Aguste Piccard, sabia que entrava en aigües desocupades. En 1931 li arriben els sentiments del seu ascens a l'estratosfera amb Kipfer. Però aquí acabava la comparació: aquesta vegada no hi havia sol, ni lluna, ni estrelles, sinó foscor. I no comptava amb Kipfer, sinó amb el seu fill Jackes.

Era l'últim dia de setembre de 1953. Al sud de l'illa italiana de Ponza, el pare i fill Piccard viatjaven al batiscafe Trieste, dissenyat per ells mateixos. 2.500 m. Van tirar una mica de llast per a reduir la velocitat. 3.000 m. Ho necessitaven molt prop del fons, ara sí que calia tirar més palla. Van sofrir un petit cop: estaven en el fons. 3.167m. Mai va haver-hi ningú tan baix (més ben dit, ningú va tornar tan a baix).

Van llançar tot el llast per a ascendir. Però no es movien. El fang de fons subjectava el batisfato. Es van posar nerviosos. Però en un moment donat es va anar ascendint. Cada vegada més ràpid. Van aparèixer animals fosforescents. Primers raigs de llum. Cada vegada més clar. I finalment, el batut de les ones. Els meteoròlegs tenien raó: la mar estava més dolent.

Piccard torna a trencar marques. El mateix home que va pujar globalment a l'estratosfera va batre tots els rècords sota l'aigua que feia el mateix, 20 anys després. Però l'objectiu de Piccard no era trencar marques, sinó obrir noves vies de recerca, descobrir maneres d'observar el que fins llavors no es podia observar.

I submergir-se en el fons de la mar era un somni ancestral. Va estudiar a l'Escola Politècnica de Zurich i va quedar fascinat per un llibre del zoòleg Carl Chun. Valdivia era el relat de l'expedició oceanogràfica. En aquella expedició llançaven xarxes a profunditats molt elevades. En els quals pujaven a la nit apareixien animals fosforescents que s'apagaven immediatament. L'única manera d'observar adequadament a aquests animals era traslladar-se al seu lloc de residència. "Ha de ser possible --va pensar Piccardek-- construir una cabina que no permeti que l'aigua entre, que aguanti la pressió submarina, per a poder admirar per les seves finestres aquest nou món". Va calcular que la cabina anava a ser més pesada que l'aigua que desplaçaria, per la qual cosa hauria de penjar-la d'algun recipient amb alguna substància més lleugera que l'aigua. Com en el cas del globus. Així va néixer la primera idea del bateig.

L'alumne es va convertir en enginyer i després en físic. I la idea d'explorar el fons marí en un "globus" no se li va llevar del cap. Però abans va venir a l'estratosfera.

Quan es va adonar que per a investigar els raigs còsmics havia de fer front a la baixa pressió estratosfèrica, va pensar: "la solució està en la meva cabina submergida". Així, "contra el que tothom pensa --ho anava a escriure - em va portar el batiscafo a l'estratosfera".

Després de conquistar l'estratosfera, Piccard va tornar a la idea original. Volia convertir el globus estratosfèric amb globus submarí. Per a això va sol·licitar finançament a l'entitat belga Fonds National de la Recherche Scientifique. Gràcies a aquesta organització també va realitzar el globus estratosfèric. El globus es va dir FNRS.

Una vegada més, l'organització belga li va donar la seva aprovació. El globus submarí li va dir el bateig que tenia dissenyat per a 1937. També van començar a construir-se, però II. La Guerra Mundial va provocar la ruptura. Es reprèn en 1945 i es crea la FNRS-2. Consistia bàsicament en una cabina esfèrica d'acer coronada per un gran tanc de flotació. El dipòsit s'anava a omplir de gasolina (més lleuger que l'aigua) i per a poder enfonsar-se tenia dos cilindres d'acer, plens de granalles de ferro, que travessaven el tanc de flotació. Gràcies a aquest llast s'enfonsaria el batisfono i, una vegada alliberada la granalla de ferro, ascendiria. Com un globus.

En 1948 es van realitzar les primeres proves a Cap Verd. Les coses no van ser del tot bé, i a més la mala mar va causar grans danys al FNRS-2.

No obstant això, l'exèrcit francès es va adonar del valor del batiskafo i va comprar el projecte als belgues. Farien un nou batiskafo: FNRS-3 . Piccard va ser consultor en Toulon. Però el científic no es va desembolicar bé en aquell lloc. Tenia poca llibertat i les coses no es feien al seu gust.

En la primavera de 1952 va tenir una oferta més temptadora. Als pares Aguste i Jackes els van proposar un nou bateig des de Trieste. Van acceptar l'oferta italiana i van fundar el batiscafo Trieste. Amb ell van marcar 3.167 metres els pares i fills en 1953. Però la marca duraria poc, ja que a l'any següent els francesos van baixar a 4.000 metres amb la FNRS-3. Auguste es va retirar aquest any, amb 70 anys. Quatre anys després l'exèrcit estatunidenc va comprar Trieste i va contractar al seu fill Piccard.

El 23 de gener de 1960 el tinent Jackes Piccard i Donald Walsh estaven sobre el punt més profund de la fossa mariana. Mar brusca. A les 8.00 es va introduir la batisfora balancejant. 85.000 l de gasolina en el tanc.

16 tones de ferro carregat i el Trieste va començar a enfonsar-se. 200 m. Foscor. 2.000 m. Vestits amb jerseis. Hores avanci. 9.500 m. Una explosió va colpejar la cabina! A l'espera del pitjor, els dos homes es contreuen. Ells no sabien, però el que s'havia esquerdat era una finestra del túnel d'entrada. Veient que tots els indicadors estaven bé, van decidir avançar.

A les 4 hores i 48 minuts de la seva partida van arribar al fons. 10.916 m. Més d'una tona d'aigua per cada centímetre quadrat per a entrar a l'interior. Allí van estar 20 minutos realitzant diversos mesuraments i observacions. I Piccard va veure alguna cosa semblança a un llenguado. En el fons de l'oceà també hi havia éssers vius!

La superfície va sortir a les 16.56. Mai va ser tan baix. Mai ha estat tan baix.