Phoebus Levene y Robert Hadfield

1990/09/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Phoebus Aaron Theodor LEVENE nació el 25 de febrero de 1869 en la localidad rusa de Sagor en una familia de judíos. Al principio se llamaba Fishel Aaronovitx Levin y cuando su familia se trasladó a San Petersburgo (actual Leningrado), se llamó Fyodor. Sin embargo, al emigrar a Estados Unidos en 1891 empezó a utilizar el nombre de Phoebus.

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Levene estaba estudiando medicina, pero la emigración le interrumpió la carrera. Sin embargo, regresó de Estados Unidos a Rusia para finalizar sus estudios. Al obtener el título médico, en 1892 volvió a Estados Unidos.

Trabajando como médico, comenzó a estudiar química en la universidad de Columbia. Al abandonar la medicina, quiso profundizar en la química y para ello se fue a Alemania a estudiar con Emil Fischer y Albrecht Kossel. Como consecuencia de Kossel se ocupó de los ácidos nucleicos, convirtiéndose en el tema central de su vida.

Leven aisló e identificó la parte de carbohidratos de la molécula de ácidos nucleicos, sorprendiendo al propio Kossel. En 1909 demostró que el azúcar de cinco átomos de carbono (ribosa) sólo se encontraba en algunos ácidos nucleicos. En 1929, por su parte, demostró que otro azúcar desconocido existía en varios ácidos nucleicos. El azúcar desconocido era la desoxirribosa, con un átomo menos de oxígeno.

En el ácido nucleico todavía no se ha encontrado ningún otro tipo de azúcar, por lo que estos ácidos se clasifican en dos grupos: ácido ribonucleico y ácido desoxirribonucleico, dependiendo del tipo de azúcar que contienen. Se conocen con abreviaturas ARN y ADN y no se puede negar que son más conocidas en bioquímica que cualquier otra.

Leven descubrió cómo se combinaban los componentes de los ácidos nucleicos para formar nucleótidos. Los nucleótidos son catadores de la larga molécula de ácido nucleico y Leven descubrió cómo se unen los nucleótidos para formar estas largas cadenas.

Levene, bioquímico, falleció el 6 de septiembre de 1940 en la ciudad de Nueva York.

Robert Abbott HADFIELD vio por primera vez la luz de este mundo en la ciudad inglesa de Sheffield el 29 de noviembre de 1858. Sheffield era entonces la capital del hierro y del acero. Por lo tanto, no es de extrañar que Hadfield intente mejorar el acero.

Si al acero se le añadía el manganeso, se volvía frágil, pero Hadfield le echó más de lo que convenía a juicio de los metalúrgicos de entonces. Cuando el acero contenía un doce por ciento de manganeso, además, no se volvía frágil.

Hadfield descubrió otras características de este singular acero al manganeso. Cuando el acero se calentaba a mil grados y se enfriaba bruscamente en el agua (cuando se templaba), la dureza ganaba mucho. En consecuencia, este acero templado podría ser utilizado para trabajar otros metales y perforar piedras. Duraban treinta veces más que las herramientas de acero para la fabricación de raíles.

Hadfield patentó este tipo de acero en 1883 y después probó otros metales en aleaciones de aceros para obtener propiedades interesantes. Molibdeno, vanadio, cromo, wolframio, etc. las utilizó.

En 1913 Hadfield empezó a fabricar aceros inoxidables mezclando cromo y níquel al acero. Después de mucho tiempo se dieron cuenta de que estas aleaciones se mantenían brillantes incluso sin oxidarse por la lluvia fuera.

Desde entonces, el sector de los aceros aleados se ha extendido notablemente debido a la gran cantidad de aceros diferentes y a la diversidad de usos que se han dado. Pero no hay que olvidar que la aportación de Hadfield ha sido decisiva.

En 1908 le dieron el título de Sir y en 1917 el título de Barón. Participó en la Real Sociedad de Londres y publicó numerosos trabajos de metalurgia. El libro La metalurgia y su influencia en el progreso moderno, publicado en 1925, se ha convertido en un clásico.

El metalúrgico Hadfield murió hace cincuenta años en Londres, el 30 de septiembre de 1940.