Pedro Gómez Romeu: "Queremos facer materiais que axuden a solucionar os problemas"
Pedro Gómez Romeu: "Queremos facer materiais que axuden a solucionar os problemas"
É lóxico facer esta pregunta. Parece que nos últimos anos produciuse una explosión no mundo dos materiais e agora estamos rodeados de novos materiais. Contamos con materiais que antes parecían imposibles e utilízanse en múltiples aplicacións. Por tanto, un podería pensar que con eles temos suficiente, pero estou seguro de que no futuro seguiremos por ese camiño, é dicir, que se crearán novos materiais. Por que? Porque a tecnoloxía necesita materiais paira avanzar, cunhas características que non teñen as actuais.
Os novos materiais abren novas posibilidades, por iso necesitámolos.
Traballamos con diferentes materiais. Tratamos de dar solución aos problemas e temos varias investigacións dirixidas á aplicación. Con todo, nós non só facemos ciencia aplicada, senón entre ciencia básica e ciencia aplicada. É dicir, na maioría dos casos non crearemos nada paira una aplicación concreta, pero tratamos de facer materiais que se orienten nunha dirección. Queremos elaborar materiais que axuden a solucionar os problemas.
Eu creo que o maior problema actual é a enerxía. Consumimos demasiado enerxía e esgótanse os recursos naturais que utilizamos. O problema non ten una solución sinxela, por suposto, nin una única solución. Pero polo menos debemos aproveitar mellor a enerxía que temos, facer máis eficiente a transformación de enerxía e mellorar o rendemento.
Así mesmo, os procesos de obtención dunha enerxía máis útil das fontes de enerxía da natureza deben ser máis limpos que na actualidade, paira non aumentar o noso impacto sobre o medio ambiente.
A iso contribúen, por exemplo, as pilas de combustible. Nas pilas de combustible, a enerxía química transfórmase directamente en enerxía eléctrica. Polo xeral, a enerxía química transfórmase en enerxía calorífica, e esta transfórmase en enerxía eléctrica en xeradores de turbina de centrais térmicas, por exemplo. Así que coas pilas de combustible aforramos un paso.
En moitas cidades xa funcionan autobuses con pilas de combustible e no noso instituto tentamos facer mellores pilas de combustible. Ademais, fabricamos baterías paira un mellor almacenamento de enerxía e diodos emisores de luz. Os diodos actúan contra as células fotovoltaicas, é dicir, transforman a enerxía eléctrica en luz e teñen una gran aplicación, entre outras cousas, nos aparellos electrónicos domésticos.
Si, creo que temos que reflexionar en profundidade que estamos a facer, onde lévanos o camiño que tomamos e que debemos facer no futuro. Os políticos teñen moita responsabilidade e temos que pedirlles que actúen con responsabilidade. Por exemplo, alegreime cando Bush anunciou que utilizaría 1.200 millóns de dólares paira investigar as pilas de combustible. Moi ben. Pero pouco despois, no congreso pediu permiso paira gastar 75.000 millóns na guerra de Iraq e déronlle o visto e prace. Desde entón destinou máis diñeiro a Iraq. Claro, detrás da guerra de Iraq hai petróleo, enerxía. Esa é a solución?
Temos que aclarar as prioridades e eu teño claro que o problema da enerxía é prioritario. Para que as consecuencias non se agraven aínda máis, temos que empezar a traballar agora mesmo, pola contra non se que futuro terán os nosos fillos.
Ás veces comparo o mundo cun ser vivo. O mundo tecnolóxico que formamos os homes e as mulleres ten un aparello dixestivo hipertrofiado: come terriblemente. Necesita unha chea de comida e, por suposto, fai unha chea de cacao. Con todo, o órgano dos sentidos é moi pequeno e bastante atrofiado.
A primeira vista parece totalmente cego e xordo. Pero non é paira tanto, non nos poñamos tan tráxicos. De cando en vez este organismo detecta algo. Por exemplo, na década de 1970, dous individuos, entre dous case 6.000 millóns, descubriron que os clorofluorocarburos (CFC) danan a capa de ozono. Posteriormente, en 1995, estes individuos foron galardoados co Premio Nobel de Química por aquel estudo. O máis importante é que naquela época déronse conta da influencia dos CFCs e deuse aviso ao cerebro.
Pero… que tipo de cerebro pode ter un organismo así? Dá medo pensar niso, non? Con todo, foi capaz de reaccionar. Reflexionou sobre o percibido polos seus sentidos e decidiu deixar de utilizar os CFCs (Protocolo de Montreal, 1987). Así que demostrou ser capaz de tomar una decisión intelixente.
Bo, quizais non só a capa de ozono considerouse na prohibición dos CFCs. De feito, abriuse a oportunidade de negocio a varias empresas estadounidenses, que se enriqueceron na venda de HFCs. En calquera caso, o organismo reaccionou e, por tanto, eu teño a esperanza de poder reaccionar. O peor é o tempo: ás fontes de enerxía que utilizamos agora non queda moito por terminar, e nós necesitamos tempo paira desenvolver as alternativas.
Iso é. A nanotecnoloxía é una poderosa ferramenta paira nós, xa que a esta escala as moléculas teñen unhas características especiais, e nós tentamos sacarlle partido.
O físico entende a nanotecnoloxía sobre todo de maior a menor, é dicir, ten como obxectivo facer pequenas as grandes ferramentas paira ter máis información nun mesmo lugar ou maior capacidade paira levar a cabo procesos. Paira os químicos, a nanotecnoloxía é de menor a maior interese na outra dirección. O obxectivo é conseguir os materiais necesarios levando a gran escala as propiedades das moléculas na nanoescala.
Sen dúbida. Non se sabe o que sairá dunha investigación nin dunha investigación que aparentemente non serve para nada. Por exemplo, a nós ocorréullenos facer un óxido mixto de prata e cobre. Non existe na natureza, e até entón non se creou en ningún laboratorio. Pois nos puxemos de cheo niso. En Alemaña comentáronse a varios membros que traballan en traballos similares e eles tamén empezaron a facelo.
O problema é que o óxido de prata é moi inestable a alta temperatura, e como eles tiñan máis diñeiro e recursos que nós, utilizaban altas presións paira non desfacer o óxido de prata. Nós non tiñamos a oportunidade e traballamos a temperatura ambiente. Pero, ao parecer, ese era o camiño, porque ao final tivemos éxito. Fomos os primeiros en sintetizar óxido de prata e cobre.
É moi normal. É simplemente un po negro. Publicamos a investigación na revista química máis prestixiosa, patentamos o mineral e punto.
Con todo, a historia non terminou aí, senón que a investigación que creou un material que non serve para nada acaba con sorpresa. De feito, viron no laboratorio alemán que é un catalizador ideal paira a oxidación parcial do metanol. Este proceso é moi interesante paira a fabricación de plásticos. Ademais, permite a substitución das pilas de litio por outras mellores, máis eficientes, máis baratas e máis limpas. E isto é só un exemplo. A historia da ciencia está chea de pasaxes así.
Si. E é que na nosa sociedade os enxeñeiros están mellor vistos que os científicos, pero ambos son necesarios. Os enxeñeiros realizan aplicacións marabillosas a partir de materiais existentes. Pero, de onde sacan estes materiais?
(Colle na man o teléfono móbil que ten sobre a mesa, sinala a pantalla). Mira a isto: un enxeñeiro puxo a pantalla ao teléfono. Esta pantalla está fabricada cun material especial, é transparente e á vez transporta electricidade. É totalmente apropiado paira esta aplicación, material elaborado por un científico. Seguramente alguén lle preguntaría a aquel científico paira que debía facer isto, se non tiña suficiente vidro transparente e con fíos metálicos que conducen a electricidade. Pero o científico quixo saber como ía ser o material con estas características e traballou paira crear ese material, aínda que non se sospeite paira que se utilizaría despois.
Nisto, o enxeñeiro e o científico son moi diferentes. O enxeñeiro parécese ao arquitecto, o científico ao agricultor. Constrúeo o enxeñeiro seguindo os planos, faio sen erros e segundo o previsto. Pola contra, o agricultor sementa sen saber que vai saír. Ás veces, o mal tempo estragaralle a colleita, pero outras veces, o traballo dará un froito, e quizais chegará o que non esperaba. Aínda que na actualidade a agricultura está bastante marxinada, non podemos esquecer que é fundamental paira a humanidade.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian