PCB´s (I) : l'un des produits toxiques les plus dangereux du secteur

1998/04/01 Etxaide, Maider Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Les polychlorobiphényles ou PCB sont des composés organiques chlorés. Selon le nombre et la localisation des atomes de chlore, 209 molécules différentes peuvent être formées. Les PCB commencent à être commercialisés en 1929, mais jusqu'en 1966 ils ne s'identifient pas comme des polluants environnementaux violents. À partir de ce moment, la production a beaucoup diminué, mais il était trop tard, car ils étaient déjà dispersés sur toute la planète.

Les PCB sont utilisés comme fluides électriques, plastifiants (peintures, adhésifs et plastiques), systèmes de chauffage, traitements de surface, lubrifiants, pesticides, etc. Les équipements électriques, hydrauliques et traitements de surface sont les domaines dans lesquels ces composés ont le plus été utilisés et donc les principaux causes de la dispersion de PCB. La plupart du PCB en Espagne/Pays Basque se trouve dans des transformateurs et des condensateurs, bien qu'une grande partie soit dispersée en petites quantités.

En ce qui concerne la gestion de ces substances, la situation est regrettable : on estime que 1,2 million de tonnes de PCB ont été produites à travers le monde. Parmi elles, 65 % se concentrent sur des équipements électriques ou sous contrôle ; l'autre 4 % est dégradé ou détruit par incinération et les 31 % restants sont dispersés dans l'environnement (pris dans les sédiments ou dans la mer).

PCB et environnement

La stabilité environnementale, la capacité de bioaccumulation et la difficulté de dégradation sont quelques-unes des caractéristiques principales des PCB. En outre, ils sont peu solubles dans l'eau, donc ils ont tendance à retenir les particules et les sédiments. Ils sont également faciles à évaporer, facilitant le passage de l'eau à l'air. Or, les PCB sont des substances très mobiles, le transport atmosphérique étant le principal moyen polluant des écosystèmes lointains. Selon les résultats de diverses études, après s'être évaporé dans les terres tempérées et voyager dans les airs, dans les pays froids, y compris les pôles, ils se condensent en mettant en péril les chaînes trophiques de l'Arctique et de l'Antarctique.

Il a été démontré que certains PCB cancérigènes, tératogènes et immunodépresseurs chez les animaux. Des dysfonctionnements reproductifs ont également été observés chez les oiseaux et les mammifères de la région des Grands Lacs aux États-Unis et au Canada. En général, la bioaccumulation, à savoir l'augmentation de la concentration comme la chaîne trophique augmente, le plus grand risque de PCB pour les êtres vivants. Par conséquent, les grands mammifères marins qui sont des poissons dévastateurs sont ceux qui souffrent le plus de cette situation, et environ la moitié de la population de poissons océaniques a des niveaux de PCB perceptibles. L'effet le plus grave sur ces espèces est la stérilisation des mâles lorsque les seuils critiques de toxicité (environ 50 ppm) sont dépassés, mettant en danger la survie de l'espèce.

Effets sur la santé des personnes

Ils sont des composés dangereux que les gens peuvent inhaler ou ingérer à travers les aliments. Les PCB sont lipophiles, donc ils ont tendance à s'accumuler dans les tissus gras et à passer au lait maternel. Des concentrations très élevées (jusqu'à 15 ppm) ont été trouvées dans le lait des femmes de la région nordique du Labrador. Ceci est très grave, étant donné que la loi canadienne permet des quantités inférieures à 0,2 ppm dans le lait de vache.

La liste des maladies et des effets des PCB chez les personnes est vaste. Certains d'entre eux sont: cancer du foie, poumon et peau, lésions cutanées (chloracne), effets oestrogéniques, réduction de la réponse immunitaire, réduction de la capacité pulmonaire, lésions hépatiques, douleurs, nausées... Dans une entreprise américaine, par exemple, une augmentation de l'incidence des mélanomes malignes et du cancer du pancréas chez les travailleurs qui ont travaillé avec le PCB a été observée.