PAUL DIRAC

1995/03/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Físico británico nado en Bristol (Gloucestershire) o 8 de agosto de 1902.

Estudou enxeñaría eléctrica na Universidade de Bristol, pero tras cambiar de opinión e graduarse mantivo a matemática. En 1926 se doctoró na Universidade de Cambridge, converténdose en físico matemático. En 1932 incorporouse a Cambridge como profesor de matemáticas. Dirac é coñecido polos seus traballos en física teórica. Introduciu a relatividad na mecánica ondulatoria e deu una nova interpretación da mecánica cuántica.

A finais dos anos vinte desenvolve investigacións iniciadas por De Broiglie. Nestes estudos, tanto as partículas como os electróns explicaban que tiñan características de onda. O físico austriaco Schrodinger tamén investigou sobre o mesmo tema. Dirac propuxo unhas ecuacións que indicaban que o electrón podía ter dous estados enerxéticos, un positivo e outro negativo. Esta idea era aplicable á carga eléctrica, xa que o electrón estaba cargado negativamente e, por tanto, debía existir outra partícula similar cargada positivamente. Á vista diso, o primeiro que se pensou foi que a outra partícula era protón. Pero esta idea non era correcta. Aínda que o protón tivo una carga positiva, non tivo nada que ver co electrón, xa que a súa masa era 1.836 veces maior que a do electrón.

Por iso, en 1930 Dirac suxeriu que debía existir una partícula coa mesma masa do electrón pero cargada positivamente. A ecuación anterior servía tamén paira o caso do protón. Postulou que debía existir una partícula con carga negativa pero a mesma masa do protón. Oppenheimer, físico estadounidense, axudou a comprobar esta idea.

Estas partículas denomináronse antipartículas. Aínda que ao principio a teoría de Dirac era rara, inmediatamente despois da súa publicación o físico estadounidense Anderson confirmouno. Dous anos despois descubriu o antielectrón ou positrón.

Pasado o cuarto de século, o físico estadounidense Segrè descubriu o antiprotón. Nos anos seguintes detectáronse partículas descoñecidas e as súas respectivas antipartículas. Tamén se estenderon ideas sobre a existencia de formas de materia compostas exclusivamente por antipartículas.

Dirac recibiu xunto a Schrodinger o Premio Nobel de Física en 1933. Morreu en Tallahassee (Florida) en 1984.