Algunha nova partícula?

1994/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Durante este ano os investigadores da Argonne National Laboratory de Illinois terán que resolver un enigma que leva dez anos sen resolver. O problema refírese ao choque de iones pesados. Por exemplo, as colisións dos iones uranio en grandes enerxías dan lugar a un superratio duns 200 protones e uns 300 neutróns. Este enorme átomo non dura máis que una fracción de segundo, pero é suficiente paira crear campos eléctricos e magnéticos incribles.

Una das consecuencias destas zonas de alta intensidade é a formación en baleiro de pares de electróns e os seus antipartículas (positrones). Trátase dun fenómeno impactante, xa que consiste na detección de partículas e antipartas que só existen no baleiro como posibilidades.

Este fenómeno detectouse por primeira vez no Darmstadt alemán en 1983. A xeración de electróns e positrones era aínda inexplicable, pero a distribución de enerxía por electróns e positrones emitidos tiña un pico. Paira os físicos este pico explícase pola formación dunha partícula e a súa posterior desintegración como electróns/positrones. Esta partícula, en todo caso, sería de pequena masa, tres ou catro veces maior que a do electrón (moito menor que o protón ou o neutro). Pero este tipo de partículas non foron detectadas nos seus ensaios.

Co obxectivo de resolver o misterio, os investigadores do laboratorio Argonne prepararon un detector paira analizar os pares de electróns/positrones xerados polo choque de iones pesados. Trátase dun aparello que comezou a traballar en 1993 e que este ano debería resolver antes de que finalice o ano. Si comproba que hai nova partícula, será un descubrimento de primeira orde. E é que non sabemos nada de orixe e comportamento.

Outra hipótese é que non habería novas partículas, senón un estado asociado ao electrón e positrón chamado positronium. Con todo, non está claro como e por que.

A terceira hipótese baséase non na nova partícula elemental, senón nun campo electromagnético de alta intensidade e nun estado específico sen carga.