La capa de ozono, también vulnerable en el Ártico

2011/04/09 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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En concreto, la mitad del ozono existente en las últimas semanas ha sido destruido en el Ártico, según el Instituto Alfred Wegener para la investigación de los Polos y el Mar (AWI). Además, los investigadores de AWI advierten que si las condiciones climatológicas persisten, la situación empeorará aún más. Por lo tanto, esta primavera, en las latitudes altas y medias del hemisferio norte, se ha recomendado una protección especial de la piel.

De hecho, la capa de ozono se encuentra en la estratosfera, a 15-35 km de la superficie terrestre, y filtra la radiación ultravioleta B (UVB) procedente del Sol. Por tanto, el adelgazamiento de la capa provoca que la superficie terrestre llegue más radiación de lo normal, lo que aumenta los daños que este tipo de radiación causa en los seres vivos.

En particular, la UVB se asocia al cáncer de piel: la radiación provoca cambios en el ADN celular, lo que aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer. Es por ello que las cremas de protección solar incorporan un filtro anti-radiación ultravioleta.

Además, la radiación ultravioleta B también afecta a los ojos y debilita el sistema inmunitario. También causa daños en otros seres vivos, como las plantas y los ecosistemas acuáticos. Es decir, sin la capa de ozono la Tierra no sería la vida actual.

Sin embargo, cuando en la década de 1970 los científicos descubrieron que algunos gases de uso industrial (clorofluorocarbonos) destruían la capa de ozono, les costó a la sociedad y a los políticos preocuparse por ello. Finalmente, en septiembre de 1987, 29 países firmaron el Protocolo de Montreal. Desde entonces se han realizado varias revisiones del protocolo y otros países se han comprometido a no utilizar los gases que destruyen la capa de ozono.

Además de en la Antártida, en el Ártico

No ha sido suficiente. A pesar de que durante algunos años, por ejemplo en 2007, parecía que la capa de ozono estaba recuperándose, el agujero que se forma sobre la Antártida ha sido a menudo motivo de preocupación. Y es que, según los vientos, la época del año y otros factores, la capa de ozono es más fina en unos lugares que en otros, y es bastante fina por encima de la Antártida. Y se ha adelgazado aún más por la acción de los clorofluorocarbonos, hasta la perforación.

Ahora se ha producido una situación similar en el hemisferio norte, en el Ártico, y los investigadores creen que el cambio climático puede estar relacionado. Los gases de efecto invernadero sustentan el calor en las capas bajas de la atmósfera. Esto significa que el calor no escapa a la estratosfera, lo que provoca un frío anormal en la estratosfera. El frío aumenta la eficacia de los clorofluorocarbonos para destruir el ozono. Por tanto, es posible que exista una relación entre el cambio climático y el adelgazamiento de la capa de ozono.

Los investigadores reconocen que aún no conocen bien la interacción entre el clima y la capa de ozono. Así, existen varios proyectos en todo el mundo que tratan de aclarar aspectos al respecto. Y, por un lado, son optimistas: los clorofluorocarbonos liberados a la atmósfera en el pasado irán desapareciendo con el tiempo y, dentro de unas décadas, la capa de ozono no será atacada por ellos. Siempre y cuando se mantenga el Protocolo de Montreal y no se produzcan más gases, claro está.

Publicado en Gara