Fertilització de l'oceà

2009/04/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ozeanografia
• Ingurumena

El vaixell Polarstern, viatjant entre l'Argentina i la península Antàrtica per a realitzar l'experiment LOHAFEX.

AWI

L'objectiu de l'experiment LOHAFEX és investigar la influència de l'enriquiment de la mar amb ferro. De fet, alguns investigadors han proposat que pot ser una solució per a combatre el canvi climàtic.

La hipòtesi dels investigadors és que en enriquir la mar amb ferro augmenta el fitoplàncton. El fitoplàncton, en créixer, pren diòxid de carboni i el converteix en matèria orgànica. D'altra banda, com el diòxid de carboni en l'aigua està en equilibri amb el de l'atmosfera, a mesura que el fitoplàncton pren diòxid de carboni, el de l'atmosfera passa a la mar. Així, la concentració de diòxid de carboni en l'atmosfera disminueix. Per tant, consideren que l'impuls del procés pot ser útil per a lluitar contra el canvi climàtic.

No obstant això, molts investigadors consideren que la fertilització marina no és una solució adequada. Aquest és el cas del biòleg d'AZTI-Tecnalia Xabier Irigoien. Irigoien porta anys investigant la influència del plàncton i el clima en el plàncton i ha treballat en la zona de l'Antàrtida, on s'està realitzant l'experiment LOHAFEX.

Segons Irigoien, la hipòtesi es basa en el fenomen HNLC ( high-nutrient, low-chlorophyll ). De fet, en algunes zones de la mar, com l'Antàrtida, malgrat estar bastant macronutrient, el fitoplàncton creix molt poc. La raó és que falta algun micronutriente.

Aquest micronutriente pot ser ferro, o un altre. Per exemple, al Mediterrani s'observa una excessiva proliferació d'algues a la sortida dels rius, a causa de l'abocament de fòsfor als rius. Els fertilitzants agrícoles i els detergents d'ús urbà i industrial són l'origen d'aquest fòsfor.

Xabier Irigoien porta anys investigant el plàncton. En la imatge, durant una campanya a Groenlàndia

a la dreta

(Foto: X. Irigoien)

Resultats i càlculs

En qualsevol cas, segons Irigoien, "la proliferació de fitoplàncton no necessàriament suposa una reducció del diòxid de carboni en l'aigua". Per a això han de passar les dues coses; d'una banda, el fitoplàncton ha de prendre diòxid de carboni de l'aigua, i això sí, quan augmenta. Però a més, el fitoplàncton ha d'enfonsar-se. Per exemple, si els microorganismes o animals marins consumeixen fitoplàncton, el diòxid de carboni torna a alliberar-se en la superfície de la mar.

"En estudis similars realitzats ja a l'Antàrtida i Galápagos s'ha observat que la proporció que s'enfonsa del fitoplàncton que creix és molt petita", afirma Irigoien. "A més, aquesta proporció varia molt d'un lloc a un altre".

L'últim estudi publicat revela el mateix. El Centre d'Oceanografia de Southampton ha donat a conèixer en la revista Nature els resultats de l'experiment CROZEX i la conclusió és que, per cada unitat de ferro que s'ha enfonsat més de 200 metres, la quantitat de carboni és 80 vegades menor que l'experimentada en la zona de Kerguel.

L'experiment es va dur a terme a les illes Crozet en 2004-2005, a 2.000 quilòmetres al sud-est de Sud-àfrica. Prèviament es va realitzar una segona prova en la zona pròxima de Kerguel i, a la vista dels resultats obtinguts, es va pensar que el mètode podria contribuir en part a la reducció del diòxid de carboni en l'atmosfera. En petita mesura, la veritat. De fet, segons estimacions realitzades sobre la base d'aquest i altres estudis, per a eliminar el 30% de les emissions de diòxid de carboni a l'atmosfera generades per les activitats humanes en un any, s'hauria de tractar una zona 10 vegades major que l'oceà del Sud-est.

El fitoplàncton augmenta considerablement en fertilitzar la mar amb els micronutrientes que necessita per a créixer.

AWI

No obstant això, tenint en compte els resultats de l'experiment CROZEX, és encara més evident la ineficàcia del mètode, ja que la fertilització de tots els oceans del planeta no repercutiria en la quantitat de diòxid de carboni de l'atmosfera.

Un oceà de dubtes

Abans de conèixer els resultats de l'experiment CROZEX, al no haver arribat a conclusions clares en els últims quinze anys, l'Organització de les Nacions Unides va decidir l'any passat suspendre aquest tipus d'experiments. La decisió es va prendre en la reunió del Conveni de Diversitat Biològica i va ser signada per 191 països. Les principals raons per a interrompre els experiments eren, d'una banda, que no saben que tindran efectes beneficiosos sobre el clima i, per un altre, que poden ser perjudicials.

Irigoien comparteix aquesta convicció. Explica que la proporció de fitoplàncton que s'enfonsa depèn de molts factors, com l'espècie que creix, ja que han de ser grans naufragis (diatomees, per exemple), no han de ser menjats per uns altres (i sovint ocorre el contrari) i la dinàmica dels corrents ha de contribuir a l'enfonsament.

Irigoien ha esmentat també una altra part: "No sols no sabem quant s'enfonsarà, sinó que es pren perill". Quan el fitoplàncton augmenta, hi ha espècies que creixen més fàcilment que unes altres, trencant així l'equilibri entre espècies i la cadena tròfica. Pot ocórrer a més que prevalgui el fitoplàncton tòxic.

En l'experiment LOHAFEX s'han abocat a la mar 20 tones de sulfats de ferro i ara s'estan investigant les seves conseqüències.

AWI

Per tot això, Irigoien no creu que la fertilització de la mar sigui una bona solució. Les empreses que volen fer negoci amb això no les veu bé, perquè "venen que eliminen el diòxid de carboni de l'atmosfera sense saber quant el lleven, perquè no es pot mesurar". Per a Irigoien, altres mètodes com el repoblament són millors per a aconseguir-ho: "així, almenys, es pot mesurar el diòxid de carboni retirat; qui paga sap per a quina paga".

No obstant això, en contra de la decisió de l'Organització de les Nacions Unides i a pesar que Alemanya és un dels signants del Conveni de Diversitat Biològica, els experimentals LOHAFEX van portar endavant el seu projecte. Així, es van dipositar a l'oceà 20 tones de sulfats de ferro, entre l'Argentina i la península antàrtica. Ara s'estan estudiant les seves conseqüències: quant fitoplàncton creix, quina espècie, quina influència té en l'ecosistema, quant s'enfonsa... És a dir, aspectes similars als estudiats en altres recerques realitzades fins avui. Potser esperen obtenir resultats molt diferents.

Eficàcia dels mètodes de geoingeniería

Científics de la Universitat d'East-Anglia han mesurat l'eficàcia de diversos mètodes de geoingeniería i han comparat els mètodes i han publicat els seus resultats en la revista Atmosfic chemistry and Physics Discussions.

L'objectiu de Geoingeniería és incidir en l'entorn a gran escala per a combatre el canvi climàtic. Segons els investigadors d'East-Anglia, els mètodes més eficaços de geoingeniería són, al seu torn, els més perillosos. De fet, la injecció d'aerosols en l'estratosfera i la col·locació de protectors lluminosos en l'espai proporcionarien el millor resultat: la concentració de diòxid de carboni en l'atmosfera seria equivalent a la d'abans de la revolució industrial per a l'any 2050, si amb això es reduïssin les emissions de diòxid de carboni.

(Foto: D'arxiu)

No obstant això, als investigadors aquestes solucions els semblen perilloses, ja que haurien d'alimentar-se constantment, en cas contrari es tornaria a escalfar l'atmosfera i molt ràpid.

Es considera una solució més adequada l'aprofitament dels boscos per a la producció de carbó vegetal i el seu enterrament. Amb això, calculen que, en un període de dos segles, la concentració de diòxid de carboni seria anterior a la revolució industrial. I no els sembla un mètode molt perillós.

Quant a l'abonat de ferro per part de les mars, no obstant això, no tenen cap opinió positiva. Malgrat les grans expectatives d'alguns, es trigaria milers d'anys a detectar el seu impacte en l'atmosfera, mentre que en l'ecosistema marí pot tenir conseqüències molt negatives.