Image de la mémoire

2001/12/03 Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

Des scientifiques de l'Université de Californie ont pris pour la première fois des images des changements structurels que subissent les neurones en conservant la mémoire de courte et longue durée.

Les neurologues étudient depuis longtemps les connexions permanentes et temporaires entre les neurones par stimuli. Maintenant dans le magazine Cell Michael A. Grâce au travail publié par Colicos et ses coéquipiers, l'activité neuronale a été mise en évidence. En fait, bien qu'en gardant la mémoire on soupçonnait que dans le cerveau il y avait des connexions entre neurones, jusqu'ici on ne pouvait pas voir. Bien que certains chercheurs aient dit que le nombre de synapses augmentait, d'autres ne notaient aucun changement dans le cerveau.

Pour résoudre le problème, l'équipe californienne s'est concentrée sur quelques neurones hippocampe. En fait, dans l'hippocampe se forment plusieurs types de mémoires de base pour l'être humain. Ils ont donc filmé comment les nouvelles connexions étaient créées en répondant à l'impulsion électrique.

Pour cela, ils ont dû employer de nouvelles techniques et modèles qui permettent d'une part de visualiser l'actine avec fluorescence et d'autre part de stimuler les neurones comme dans le cerveau. Jusqu'à présent, cette stimulation était effectuée par des électrodes. Mais les électrodes endommageaient et tuaient les neurones. La nouvelle technique basée sur la propriété photo-conductrice du silicium permet aux neurones de ne pas perdre leur fonctionnement physiologique.

Ainsi, quand dans le modèle ils stimulaient les neurones une fois, ils ont vu que l'actine intracellulaire s'activait et se déplaçait vers les neurones qui étaient connectés. De plus, l'activité du premier neurone affectait celles qui l'entourent et son actine se déplaçait vers ce premier neurone. Ces changements étaient temporaires, duraient entre 3 et 5 minutes et disparaissaient à 10 minutes. En revanche, si on estimait 4 fois en une heure, les changements étaient permanents et conservés pour toute la vie.

Il semble que la même chose se produit dans le cerveau humain: quand quelque chose est vu ou entendu une fois, il est sauvé quelques minutes. Mais ce qu'on voit ou écoute encore et encore à la même heure, reste pour toujours dans la mémoire.