Imatge de la memòria

2001/12/03 Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

Científics de la Universitat de Califòrnia han pres per primera vegada imatges dels canvis estructurals que sofreixen les neurones en guardar la memòria de tala i llarga durada.

Els neuròlegs porten temps investigant les connexions permanents i temporals que es produeixen entre les neurones per estímuls. Ara en la revista Cell Michael A. Gràcies al treball publicat per Colicos i els seus companys d'equip, s'ha posat de manifest l'activitat neuronal. De fet, encara que en guardar la memòria se sospitava que en el cervell existien connexions entre neurones, fins ara no s'havia pogut veure. Encara que alguns investigadors deien que el número de sinapsi augmentava, uns altres no notaven cap canvi en el cervell.

Per a solucionar el problema, l'equip de Califòrnia es va centrar en unes poques neurones hipocamp. De fet, en l'hipocamp es formen diversos tipus de memòries bàsiques per a l'ésser humà. Per això, van filmar com es creaven les noves connexions en respondre a l'impuls elèctric.

Per a això han hagut d'emprar noves tècniques i models que permetin d'una banda visualitzar l'actina amb fluorescència i d'altra banda estimular les neurones com ocorre en el cervell. Fins ara aquesta estimulació es realitzava mitjançant elèctrodes. Però els elèctrodes danyaven i mataven a les neurones. La nova tècnica basada en la característica fotoconductora del silici permet que les neurones no perdin el seu funcionament fisiològic.

Així, quan en el model estimulaven les neurones una vegada, van veure que l'actina intracel·lular s'activava i es movia cap a les neurones que estaven connectades. A més, l'activitat de la primera neurona afectava les que li envolten i la seva actina es desplaçava cap a aquesta primera neurona. Aquests canvis eren temporals, duraven entre 3 i 5 minuts i desapareixien a 10 minuts. En canvi, si en una hora s'estimava 4 vegades, els canvis eren permanents i es guardaven per a tota la vida.

Sembla que en el cervell humà ocorre el mateix: quan alguna cosa es veu o se sent una vegada, es guarda uns minuts. Però el que es veu o escolta una vegada i una altra a la mateixa hora, per sempre queda en la memòria.