Reciclant ordinadors

1994/02/01 Otaolaurretxi, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Reciclatge d'ordinadors antics, com a metalls valuosos (or, plata, pal·ladi, etc.) possibles. Almenys IBM, recollint els vells ordinadors, tracta 6.000 tones a l'any, de les quals recupera uns 220 quilos de metalls valuosos. A causa de les seves característiques electromagnètiques, l'or s'utilitza en connectors elèctrics.

També s'utilitza en circuits impresos aliats amb coure, però la quantitat d'or és petita, només uns mil·ligrams per microordinador. A més, l'ordinador té un altre 60% de materials fèrrics o sense ferro, un 9% de vidre per tub catòdic i un altre 17% de plàstics. Cal assenyalar que el percentatge de plàstics ha augmentat considerablement en els últims tres anys.

És rendible reciclar?

Desgraciadament, els preus de les matèries primeres han disminuït en els últims anys, per la qual cosa el reciclatge de materials dels antics ordinadors és econòmicament menys rendible, ja que no es cobreixen els costos del tractament. Hewlett-Packard, IBM, Siemens, etc. indiquen que és difícil aconseguir una rendibilitat econòmica. El reciclatge dels ordinadors té un cost d'entre 10.000 i 40.000 pessetes (500-2.000 lliures) per tona, alhora que se suma el cost de recollida i emmagatzematge dels ordinadors antics (100 pessetes de mitjana). o 5 quilos de lliura).

Normes de reciclatge

Però els ordinadors han de complir unes normes (emanades dels governs d'Europa, Amèrica o Àsia) i protegir el medi ambient en els últims anys. Com més dura sigui la competició entre ordinadors, més hauran de cuidar l'aspecte ecològic.

També s'han començat a posar límits legals. Segons una directiva europea, des de gener de l'any passat els ordinadors i els venedors estan obligats a recollir i reciclar els embalatges. La present Directiva ha començat a aplicar-se a Alemanya i França i serà aplicada en la resta d'Estats europeus des de 1995. A més, cal treure altres normes.

Primera separació

Cada vegada més ordenadors van a les escombraries, cada vegada s'envelleixen més ràpid. L'objectiu final és reciclar el 100%.

No obstant això, alguns fabricants no estan a l'espera que els governs elaborin les seves pròpies normes i ja disposen de màquines recicladores. Hewlett-Packard, per exemple, compta amb una planta de reciclatge en Grenoble. Tracta una mitjana mensual de 120 tones d'equips informàtics. Primer els lleven alguns elements (parts dels processadors, memòries, discos durs, etc.) i després de realitzar alguns mesuraments les aprofiten en els serveis de manteniment. La resta de l'ordinador es divideix en tres seccions de tractament industrial. Els components d'aquests tres grups són plàstics (per al seu ús com a combustible), metalls i circuits impresos irrecuperables.

La separació entre plàstics i metalls és un problema important en aquesta distribució. En l'actualitat les màquines tirades a les escombraries són, diguem, “velles”, fabricades entre fa 5 i 15 anys, és a dir, quan no s'encarregaven del reciclatge. És difícil separar els metalls quan contenen plàstics galvanitzats o modelats directament en peces metàl·liques. Per això, aquestes peces són triturades i mòltes en molí. Així per aspiració se separen les partícules de plàstic i per magnetisme els metalls ferris. Els metalls no ferris se separen per electròlisis. Altres tècniques (les que utilitzen corrents de Foucault) també poden completar la distinció.

No obstant això, hi ha elements que no es poden diferenciar. L'or i el coure, per exemple, estan amalgamats en circuits electrònics i després del seu tractament segueixen barrejats. El mateix ocorre amb els plàstics. Els diferents polímers no se separen per al seu posterior ús independent. El plàstic disminueix si s'utilitza com a combustible alternatiu. El plàstic fi s'envia als cementiris, on consumeixen moltes calories. Es cremen a 1.800 °C en forns i no queden cendres. Els fums de combustió es filtren per uns llits de calç perquè surtin neutralitzats a l'atmosfera al màxim.

Peces de vidre

Ordinador rebutjat, primers elements de reciclatge (memòries, discos durs, etc.) són retirats.

La pantalla de l'ordinador també és una part important i la recuperació té els seus problemes. A l'interior dels tubs catòdics es troben capes de terres estranyes (europi, itri, etc.) i fòsfor, que llancen aquests elements a l'atmosfera causen danys al medi ambient. La pròpia pantalla està formada per diferents capes de vidre, cadascuna d'elles amb les seves característiques físiques i químiques. Alguns vidres, com el plom, són de difícil separació. Hewlet-Packard prefereix esperar que s'instal·li el sistema adequat. Mentrestant s'està acumulant les pantalles de Grenoble.

IBM subcontracta el reciclatge de tubs catòdics. A més de terres estranyes i fòsfor, també separen el plom del vidre.

100% de reciclatge

Actualment es pot reciclar entre el 93 i el 98% del pes total dels ordinadors, encara que encara es poden introduir millores tant quantitatives com qualitatives. L'objectiu és millorar les línies de tractament i arribar al 100%. Els plàstics ara es recuperen pel seu poder calorífic, però pot ser interessant recuperar la mateixa matèria. El plàstic s'utilitzaria per a fondre o estovar i modelar. Però la classificació de polímers és encara cara i els procediments industrials no estan desenvolupats.

En conseqüència, els ordinadors han decidit realitzar modificacions en el propi projecte de la màquina. Quan els ordinadors es preparen per mòduls i es rebutgen després del seu ús, se sueltarían fàcilment en uns minuts (això també seria un gran avantatge per a reparar la màquina). D'aquesta forma es diferenciarien immediatament els plàstics, metalls ferris i no ferris.

Així mateix, es pretén reduir el nombre de tipus de materials utilitzats pels ordinadors. Siemens ha projectat un ordinador sense plàstics composites. És de policarbonat i és fàcilment reciclable. Les peces mòbils són d'ABS o acrilonitrilo-butandiè-estirè. En la mateixa línia, alguns ordinadors posen el símbol a les peces per a identificar ràpidament el tipus de plàstic a simple vista.

En els circuits impresos de l'ordinador hi ha una mica d'or. El vidre del tub catòdic suposa un 9%, el 17% plàstics i entorn del 60% la proporció de peces fèrries i no fèrries.

Un altre aspecte mediambiental és la manera de preparar circuits electrònics. Fins ara, la majoria dels fabricants netejaven les targetes electròniques amb CFC o clorofluorocarburs, i és conegut que aquests productes danyen la capa d'ozó. En el seu lloc s'utilitza aigua a pressió, que és tractada separant els materials per a la seva reutilització. Siemens-Nixdorf tracta 20.000 litres d'aigua de neteja setmanal recuperant 25 tones de coure en un any.

Quants ordinadors van a les escombraries?

Només l'1% dels materials elèctrics o electrònics que es llancen a la mitjana europea en l'actualitat corresponen a ordinadors i és una quantitat molt petita en comparació amb el nombre de cotxes que es retiren. Però la velocitat de la microinformàtica, tant professional com domèstica, canviarà molt. Considerant que l'ordinador té una durada de vuit o deu anys, es calcula que a França l'any passat es van retirar 12.000 tones d'ordinadors i que al mateix temps es van vendre en el mercat 80.000 tones de nous ordinadors.

Per tant, el pes de la ferralla d'ordinador llançada a les escombraries dins de vuit anys serà set vegades major. Però aquests càlculs no estan correctament realitzats. Això és degut a les millores que es realitzen en els ordinadors, que fan que aquestes màquines s'envelleixin més ràpid que abans i que han de tirar-se amb quatre o cinc anys de funcionament.

En l'actualitat els ordinadors dissenyen les màquines per mòduls, facilitant la separació dels diferents materials en el reciclatge.

No obstant això, tant el fabricant com l'autoritat municipal preocupen més que el pes de la ferralla. Les escombraries informàtiques tractades fins al moment eren principalment els ordinadors més grans, és a dir, aquells que pesaven centenars de quilos. Ara, d'una banda, el pes d'aquestes màquines ha disminuït i per un altre, els microordinadors s'han multiplicat per complet. El pes d'aquestes últimes oscil·la entre els 3 i els 12 quilograms, i la seva ubicació tant en llars particulars com en indústries fa que la recollida d'aquests microordinadors sigui menys fàcil.

El pes de tots els microordinadors que es venen en l'actualitat és major que el del major i la proporció és constant. No obstant això, com és fàcil entendre, el “mainframe” o gran ordinador de 800 quilos d'una empresa és més fàcil de recollir per a les escombraries que vuitanta petites màquines de 10 quilos de vuitanta llars. Per això, els responsables municipals ja han començat a pensar en com fer la recollida dels antics microordinadors en molts llocs. Una manera de facilitar la recollida pot ser recollir el vell quan es venen noves botigues d'ordinadors.