Energía de las olas en Mutriku

2005/05/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Hasta el momento se han inventado varios sistemas de transformación de la energía cinética y potencial de las olas en energía eléctrica: convertidores de olas, fijos y flotantes, anclados en el fondo marino y asentados en la costa.

En mar abierto la energía de las olas es entre 3 y 8 veces mayor que en costa. En este sentido, el uso de olas en mar abierto puede ser el más adecuado, pero el coste de llevar energía eléctrica de mar a tierra es muy elevado, por lo que la mayoría de los sistemas inventados son para ubicarse en la propia costa o junto a la costa.

El municipio de Mutriku ha sido elegido para ubicar la primera planta de generación eléctrica mediante la explotación de la energía de las olas del mar en Euskadi. En concreto, la nueva instalación se ubicará en el exterior del nuevo dique de protección del puerto de Mutriku. El Departamento de Transportes y Obras Públicas del Gobierno Vasco se encargará de la obra civil de la instalación y el Ente Vasco de la Energía (EVE) de la instalación energética.

Se instalará una potencia de 480 kW. Por lo tanto, se generará al año una energía cercana a los 970 MWh, suficiente para suministrar electricidad a aproximadamente mil personas durante un año. Toda la energía eléctrica generada será vendida a la red de distribución eléctrica. Desde el punto de vista ambiental, la puesta en marcha de este proyecto evitará la emisión a la atmósfera de mil toneladas de CO 2 al año, cantidad que se produciría a partir de mil toneladas de CO 2 si se utilizaran fuentes de energía fósiles.

Sin embargo, en Mutriku hay quien no ve con buenos ojos que se construya. El grupo natural de Mutriku, por ejemplo, está en contra del proyecto. De hecho, el dique tiene una anchura de 432 m y una altura de 16 m, lo que implicaría, entre otras cosas, la desaparición de la playa de la localidad y la pérdida de la presencia cercana al mar para siempre. Según el grupo Natur aproximadamente 246.932 m 2 de mar se convertirían en áreas cementeras.

Instalación especial

El sistema elegido para la instalación de energía en el dique de protección del puerto de Mutriku presenta varias particularidades. La tecnología empleada consiste en un convertidor de columna de agua oscilante (OWC, oscilating water column). Esta es la tecnología más desarrollada o madura actualmente para el aprovechamiento energético de las olas. Se ha seleccionado la configuración multi-turbina, con 16 unidades para la turbina de cámara, con el objetivo de mejorar la integración de la instalación en el dique.

El funcionamiento de las instalaciones que utilizan el sistema o tecnología OWC es muy complejo y no tiene ninguna incidencia en el entorno. Cuando la ola llega, la columna de agua sube en el interior de las cámaras y, tras comprimir el aire que hay en su interior, el aire comprimido sale a gran presión por un pequeño orificio situado en la parte superior. Este aire comprimido que sale a alta presión y velocidad afecta a las turbinas y lo hace girar. Por lo tanto, el aire comprimido actúa sobre las turbinas y no directamente sobre el agua del mar. Así, los generadores eléctricos asociados a las turbinas producen energía eléctrica. Cuando la columna de agua baja, la cámara queda vacía, se absorbe aire por el orificio de la parte superior, lo que afecta de nuevo a las turbinas. Debido al diseño de estas turbinas, tanto cuando absorben aire como cuando expulsan el aire, las turbinas giran en el mismo sentido.

Existen dos plantas en el mundo que utilizan esta tecnología para explotar la energía de las olas, una en Escocia y otra en las islas Azores. Sin embargo, la planta de Mutriku contará con más de una turbina. Asimismo será la primera instalación que se integre totalmente en un nuevo dique. A pesar de que el uso de olas en mar abierto es energéticamente más rentable, los convertidores de olas de este tipo situados en la costa presentan una ventaja frente a los sistemas que operan en mar abierto: el generador eléctrico, la turbina y el equipo eléctrico están en tierra, por lo que su reparación y mantenimiento son mucho más baratos. Por otro lado, su incidencia en el medio ambiente debe tenerse en cuenta, entre otros, el impacto paisajístico.

Energía marina

La obtención de energía desde el mar puede realizarse de diversas formas, dependiendo de cómo se recoja o almacene dicha energía. De este modo, la energía marina puede ser aprovechada por la energía de las mareas, la energía térmica oceánica, la energía de las corrientes marinas y la de las olas. Para cada una de estas explotaciones se están desarrollando numerosas técnicas.

En Euskadi no existen instalaciones para el aprovechamiento de la energía marina. Además, hay que tener en cuenta que las posibilidades o potenciales son muy diferentes en función del tipo de explotación. Utilizando la tecnología actualmente disponible, las posibilidades de aprovechamiento de la energía térmica oceánica, de las mareas y de la energía de las corrientes marinas son escasas.

La instalación de este tipo de instalaciones requiere unas condiciones mínimas y la costa vasca cumple con las necesarias para el aprovechamiento de las olas. Las diferencias medias entre pleamar y bajamar en nuestras costas son menores de 5 metros al año y tienen un flujo energético cercano a los 30 kW/m. En consecuencia, el aprovechamiento energético de las olas es viable en la CAPV a través de la tecnología OWC.

Anuncian su puesta en marcha en 2007. Y en cuanto a los objetivos establecidos en el ámbito de las infraestructuras energéticas, se espera que para el año 2010 la potencia instalada sea de 5 MW.

En realidad, los surfistas han sido los únicos que han utilizado realmente la energía de las olas hasta ahora, pero en los últimos años se están multiplicando las sesiones y, aunque todavía son proyectos incipientes, el límite de rentabilidad está cada vez más cerca.

Energía de las mareas La tecnología para obtener energía eléctrica a partir de la energía de las mareas no es la actual, se inventó hace tiempo. Sin embargo, hasta el momento no se ha podido desarrollar correctamente al no haberse podido aprovechar por problemas de rentabilidad y ambientales. Hasta hace poco los lugares más seleccionados para el uso de la energía mareomotriz han sido los estuarios, en los que discurre un gran volumen de agua por un estrecho espacio, dando lugar a corrientes de alta velocidad. En estos casos se construye una presa a la entrada del estuario y se cierra el acceso al comienzo de la pleamar. En consecuencia, en la zona de mar de la presa el nivel del agua aumenta respecto al de la otra parte. En las dos últimas horas de la pleamar se abren los puertos y el agua del mar se dirige hacia el estuario a través de las turbinas, generando energía eléctrica. En el momento álgido de la pleamar, los puertos vuelven a cerrarse, dejando el agua acumulada en el estuario durante el descenso de la marea en el mar. Al final de la bajamar se abren los puertos y el agua fluye desde el estuario hacia el mar, se mueven las turbinas y se genera de nuevo energía eléctrica. El sistema es tecnológicamente satisfactorio pero se ha descartado debido a los graves problemas ambientales que genera. Esto se debe, entre otras cosas, al deterioro del hábitat de los estuarios debido a este tipo de centrales. En base a una tecnología similar, pero con el fin de evitar problemas ambientales, se ha desarrollado otro sistema, las charcas. Con la marea alta la charca se llena de agua y el agua queda acumulada cuando la marea baja. Con la marea baja el agua de la charca y la del mar no están al mismo nivel y, con los puertos abiertos, el agua de la charca se vierte al mar a través de las turbinas. Aquí se genera energía eléctrica. Una vez vaciados, el agua de la charca y el agua del mar quedan al mismo nivel. Se cierra entonces el acceso a la balsa. Así, cuando la marea sube, el agua del mar y la de la charca vuelven a estar a distintos niveles. Se abren las válvulas y el agua de mar entra en la balsa a través de las turbinas, generando energía eléctrica. Cuando se llena la charca se reinicia el ciclo.