Investigación sobre la composición forestal

2002/03/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Ingurumena

¿Cuál es la zona con mayor biodiversidad del mundo? Lo habitual es pensar que este lugar es Amazonia, pero esta respuesta no es del todo correcta. Según los científicos que investigan las selvas tropicales, la respuesta a esta pregunta depende de la escala.

La Amazonía alberga la quinta parte de la biodiversidad mundial, lo que la convierte en el ecosistema más rico del mundo. Sin embargo, investigadores del Instituto Smithsonian que investigan selvas tropicales han comparado las selvas de Panamá y la Amazonia, obteniendo un interesante resultado. En las selvas de Panamá, la composición de dos zonas alejadas una de otra a cierta distancia, en cuanto a especies arbóreas, varía mucho más que en la Amazonía.

Las zonas analizadas son las del canal de Panamá, el Parque Nacional Yasuni de Ecuador y la reserva de la biosfera peruana Manu. Todas ellas tienen una superficie aproximada de hectárea. Para la investigación se han contado e identificado troncos de más de diez centímetros de diámetro de los tres bosques, en total unos 50.000 árboles. Un trabajo largo y con mucha paciencia, sin duda, pero que no ha sido inútil: han visto cuánto cambian las especies de árboles en una y otra selva en función de la distancia.

En la Amazonía hay dos zonas a 1.000 kilómetros una de otra con una biodiversidad similar. En cambio, en la selva Isthmus de Panamá, basta con que dos zonas estén distanciadas 50 kilómetros para ver diferencias significativas. Estas diferencias en la Amazonía se pueden producir en un largo recorrido de 1.400 km. Debido a estos grandes cambios, en cuanto a la biodiversidad de los árboles, algunas zonas de Panamá son tan ricas o algo más ricas como algunas zonas de la Amazonía.

Diversidad beta: termómetro de la composición

Pero no basta con ver cuánto cambia la composición de los bosques. Ahora intentan medir bien esos cambios y comprender por qué se producen. Richard Condite, director de la investigación, ha explicado que "los ecologistas utilizan un término técnico para definir los cambios en la composición de las selvas en función de la distancia: diversidad beta. Cuando la composición de la selva cambia mucho a poca distancia, la diversidad beta de la selva es grande y la composición homogénea es pequeña, como en Perú y Ecuador".

El objetivo de la investigación ha sido definir mediante modelos matemáticos las causas de una gran o menor diversidad beta. De hecho, aunque hasta el momento se ha tenido en cuenta el hábitat para comprender la composición de la selva y la capacidad de expansión de las semillas de los árboles, este estudio también ha considerado acontecimientos extraordinarios. Según los investigadores, no todo esto es erróneo, pero si analizamos más a fondo las diferencias entre los árboles tropicales, hay que ir más allá.

Asimismo, cabe destacar otro estudio llevado a cabo con la misma intención en la selva de Guyana. Este trabajo ha sido realizado por el Instituto de Investigación y Desarrollo. Se han identificado 17.000 plantas y, por primera vez, han llegado a la conclusión de que el número de árboles que caen afecta a la composición de la selva. La conclusión es que cuando se caen pocos árboles la variedad de especies es muy grande, mientras que si la selva es vieja y se caen muchos árboles, la biodiversidad disminuye.

Eso tiene su lógica: cuando los árboles no caen, los subyacentes se someten a la sombra, de manera que los que necesitan la calidez de los rayos solares y aprecian la sombra se ayudan mutuamente. Es evidente, al menos, que los investigadores tratan de analizar y comprender la composición de los bosques, y poco a poco van identificando todos los factores que influyen en su composición. Al menos se acercan al objetivo.

Publicado en el suplemento Estación de Gara.